A lítium-ion akkumulátorok az elmúlt évtizedben a hordozható és tároló rendszerek első számú választásává váltak, de a nyersanyagellátás bizonytalansága, a magas költségek és a korlátozott élettartam egyre nagyobb problémát jelentenek. Ezen akar változtatni az indiai Offgrid Energy Labs, amely egy új, cink-bromid alapú energiatárolási technológiát fejlesztett ki ZincGel néven. Az IIT Kanpur inkubátorából indult, hét éve működő deep-tech startup olyan megoldást kínál, amely ugyan a lítium hatékonyságának 80-90 százalékát nyújtja, de jóval alacsonyabb tárolási költségek mellett és hosszabb élettartammal.
A ZincGel vízbázisú elektrolitot használ, így minimális a tűzveszély, és alkalmas akár 6-12 órás folyamatos kisütésekre is, többször a teljes élettartama során. A startup állítása szerint az akkumulátor kétszer tovább bírja, mint a hagyományos lítium-ion cellák, ráadásul szénalapú katódja gyors töltést és kisütést tesz lehetővé. Mindezt széles körben elérhető nyersanyagokra alapozva, ami jelentősen csökkentheti a Kínához köthető lítiumlánc dominanciáját.
A vállalat most 15 millió dolláros Series A befektetést kapott, amelyet az Archean Chemicals vezetett. A tőke segítségével a startup elsőként az Egyesült Királyságban épít fel egy 10 MWh kapacitású bemutatóüzemet, amely 2026 elején készülhet el. A döntés mögött az áll, hogy Európa ma már az akkumulátorgyártás egyik központja, erős ipari ökoszisztémával, és a társalapítók közül ketten is ott élnek. A brit üzem karbonlábnyoma ráadásul fele lehet egy átlagos lítium gyárénak, köszönhetően az egyszerűsített gyártási folyamatnak. Ezt követően Indiában is gigagyár épülhet, ahol a hazai és a regionális piac lesz a fő cél.
Az Offgrid Energy Labs eddig kézi gyártással készítette prototípusait Noidában, de a következő években nagyban szeretnék felskálázni a termelést. A startup több mint 25 szabadalmi családdal és 50 szellemi tulajdonjoggal rendelkezik világszerte, és együttműködik olyan nagyvállalatokkal, mint a Shell vagy a Tata Power. Európában az Enel Group is érdeklődik a technológia testreszabása iránt. A cél az, hogy a ZincGel akkumulátorok a megújuló energia tárolásában, a hálózati terhelés kiegyenlítésében és az off-grid megoldásokban kínáljanak olcsóbb, biztonságosabb alternatívát.
A startup jelenleg körülbelül 58 millió dolláros értékeléssel rendelkezik, és azzal számol, hogy 2026-tól kereskedelmi forgalomba hozhatja a ZincGel technológiát. Ha terveik beválnak, a lítium egyeduralmát az energiatárolásban valóban megkérdőjelezheti egy indiai laborból indult fejlesztés.
