Júliusban még csak ígéret volt, most már működő valóság: az IEEE Spectrum helyszíni riportja szerint Szardínián üzemel az első olyan CO₂-alapú energiatároló erőmű, amely ipari léptékben képes hosszú távon eltárolni a megújuló forrásokból származó felesleges energiát. A milánói Energy Dome fejlesztése egyszerre futurisztikus és meglepően egyszerű, és a Google annyira hisz benne, hogy globális terjesztésre készül.
A rendszer lelke egy hatalmas, fehér kupola, amelyben mintegy kétezer tonna szén-dioxid dolgozik. A CO₂-t akkor sűrítik össze és tárolják, amikor bőséges a nap- vagy szélenergia, majd igény esetén újra kiengedik, miközben egy turbinát hajt meg. A szardíniai erőmű így húsz megawatt teljesítményt képes leadni tíz órán keresztül, vagyis pontosan akkor, amikor a nap nem süt, a szél pedig elcsendesedik.
A technológia vonzereje abban rejlik, hogy olyan problémákra ad választ, amelyekkel a hagyományos energiatárolási megoldások küzdenek. Nem igényel különleges földrajzi adottságokat, mint a szivattyús víztározók, nem használ kritikus nyersanyagokat, mint a lítiumion-akkumulátorok, és meglévő ipari alkatrészekből épül fel. Az Energy Dome szerint az élettartama közel háromszorosa lehet a mai akkumulátorokénak, miközben a költség kilowattóránként akár harminc százalékkal alacsonyabb.
A skálázhatóság is kulcskérdés. A kupola felfújása mindössze fél nap, maga a létesítmény pedig kevesebb mint két év alatt felépíthető nagyjából öt hektár sík területen, szinte bárhol a világon. Nem véletlen, hogy már most sorban állnak az új projektek. Indiában az NTPC Limited 2026-ra tervezi az első ilyen erőművet Karnataka államban, míg az Egyesült Államokban a wisconsini Alliant Energy szintén zöld utat kapott egy létesítmény megépítésére, amely tizennyolcezer háztartást láthat majd el energiával.
A Google számára ez nem pusztán egy érdekes kísérlet. A cég júliusban jelentette be együttműködését az Energy Dome-mal, ami egyben az első komoly befektetésük volt a hosszú távú energiatárolás területén. A cél egyértelmű: a folyamatosan növekvő energiaigényű adatközpontokat éjjel-nappal tiszta árammal ellátni, függetlenül az időjárástól. A vállalat energiatárolásért felelős vezetője szerint a CO₂-akkumulátor egyik legnagyobb előnye, hogy gyakorlatilag plug and play módon illeszthető bármely régió infrastruktúrájába.
A technológia iránti érdeklődés globális. Kínában már épül egy hasonló, szén-dioxid-alapú energiatároló létesítmény Hszincsiang tartományban, ami jól mutatja, hogy a koncepció túlmutat egyetlen piac vagy cég ambícióin. Ha a tervek beválnak, a CO₂-buborékok néhány éven belül ugyanúgy hozzátartozhatnak az energiatájhoz, mint ma a szélerőművek vagy napelemparkok, és csendben oldhatják meg azt, ami eddig a megújulók egyik legnagyobb gyenge pontja volt.
