Egyetlen huszárvágással fékezte le az Egyesült Államok történetének legnagyobb internetes fejlesztési programját a Trump-kormányzat, amely teljesen új szabályokat hirdetett a 42 milliárd dolláros BEAD (Broadband Equity, Access, and Deployment) programra. A hirtelen bejelentés hatására az amerikai államoknak újra kell tervezniük, hogyan osztják szét a szövetségi támogatást az internetszolgáltatók között - a hónapokra, sőt évekre előre felépített stratégiák most mehetnek a kukába.
A programot még a Biden-adminisztráció indította el, a cél pedig világos volt: optikai hálózattal lefedni azokat a régiókat, ahol most még csak nyomokban találni stabil, gyors internetkapcsolatot. A frissen kinevezett kereskedelmi miniszter, Howard Lutnick azonban múlt héten bejelentette, hogy szüneteltetik a BEAD programot, amíg a friss, republikánus szempontokat tükröző irányelveket minden állam át nem vezeti a saját pályázati rendszerébe.
Ez különösen kellemetlen például Maine állam számára, ahol már készen álltak az első projektek nyári indulására.
"Már díjaztuk volna a kivitelezőket, ha nem jön közbe ez a politikai fordulat"
- mondta Andrew Butcher, a Maine Connectivity Authority vezetője. A projektcsúszás azt jelenti, hogy a kivitelezési szezon jó része mehet a levesbe, miközben az állam lakói továbbra is lassú, megbízhatatlan netkapcsolattal küzdenek.
A változások mögött világos politikai szándék sejlik: a Biden-kormány fiber-optikát preferáló megközelítésével szemben Trump és Lutnick a vezeték nélküli és műholdas technológiáknak - például a Starlinknek - kedvezne. Az új szabályok értelmében az államoknak be kell vezetniük egy úgynevezett Benefit of the Bargain szakaszt a pályáztatási rendszerükbe, amelyben ezek a technológiák is nagyobb eséllyel pályázhatnak.
A felfordulás itt nem állt meg: a Trump-adminisztráció egy másik, 2,7 milliárd dolláros Digital Equity programot is elkaszált, amely többek között STEM-oktatásra, digitális készségfejlesztésre és telemedicinás programokra szánt volna támogatást. Maine például 35 millió dollártól esett el egyik napról a másikra.
A helyi döntéshozók most versenyt futnak az idővel. Több hónapnyi újratervezést kell heteken belül lezavarniuk, ha nem akarják, hogy a digitális szakadék újra szétnyíljon Amerika fejlettebb és elmaradottabb térségei között. Hogy mindebből végül stabil internetkapcsolat vagy újabb politikai bénázás születik-e, az egyelőre nyitott kérdés.
