Új típusú számítógépet állítottak üzembe az Egyesült Államokban, amely radikálisan eltér a megszokott szuperszámítógépektől: a Sandia Nemzeti Laboratóriumban működésbe lépett SpiNNaker 2 rendszert ugyanis az emberi agy mintájára tervezték. A német SpiNNcloud fejlesztésében készült gép a neuromorfikus architektúra zászlóshajója, és ami talán még meglepőbb: sem operációs rendszer, sem belső adattárolás nem található benne.
A SpiNNaker 2 egyesíti az idegrendszer működésének alapelveit a nagy teljesítményű számítástechnika világával. Míg a hagyományos szuperszámítógépek központosított adattárolást és GPU-kat használnak, addig ez a rendszer eseményvezérelt feldolgozást alkalmaz, a lehető legnagyobb párhuzamosságra törekedve, hasonlóan az emberi agy neuronhálózatához.
Egyetlen SpiNNaker 2 chip 152 processzormagot és speciális gyorsítókat tartalmaz, és egy szerverlapkán 48 ilyen chip kap helyet. A maximálisan konfigurált rendszer 1 440 lapkából, 69 120 chipből és 138 240 terabájt DRAM memóriából áll. Ez a számítási modell nem a szokásos tárolási teljesítményre, hanem a DRAM és SRAM sebességére épít - az adatok soha nem hagyják el ezeket a gyors memóriaterületeket. A fejlesztő SpiNNcloud szerint ehhez elégséges a párhuzamos Ethernet-kapcsolat, nincs szükség klasszikus háttértár-hierarchiára.
A koncepció gyökerei az Arm-alapító Steve Furber munkásságához nyúlnak vissza, aki még évekkel ezelőtt fektette le az eredeti SpiNNaker rendszer alapjait. A SpiNNaker 2 most ennek a víziónak a kereskedelmi megvalósítása, de még sok a kérdés.
Bár a rendszer akár 180 millió neuront is képes szimulálni - ami lenyűgöző, de eltörpül az emberi agy 100 milliárd neuronjához képest -, a valódi teljesítménye és hasznosíthatósága még nem derült ki. Hector A. Gonzalez, a SpiNNcloud társalapítója és vezérigazgatója szerint a SpiNNaker 2 hatékonysága ideálissá teszi a nemzetbiztonsági szempontból kritikus számítási feladatokhoz, de hogy valóban áttörést hoz-e a védelem és más területek számára, az csak később derül ki.
Egy biztos: az új gép aktiválása csendes, de jelentős lépés lehet azon az úton, ahol a neurológia és a számítástechnika végre kézzelfoghatóan összeér.
