Április 28-án este végre útnak indult az Amazon első 27 Kuiper műholdja, amivel a vállalat élesben is nekilátott régóta halogatott terve megvalósításának: egy világszintű internetszolgáltatás kiépítésének, közvetlenül az űrből. A rakétát - egy Atlas V hordozót - a United Launch Alliance bocsátotta fel Floridából, és ezzel kezdetét vette az a verseny, amelynek tétje a globális online jelenlét újradefiniálása Elon Musk és a Starlink ellenében.
A 10 milliárd dolláros Project Kuiper keretében az Amazon több mint 3200 műholdat tervez alacsony Föld körüli pályára juttatni, és noha a Starlink már évek óta működik, Jeff Bezos vállalata most kezdi csak érdemben a hajszát. A cél megbízható internetkapcsolat biztosítása azoknak a térségeknek is, ahova nem ér el a hagyományos infrastruktúra. A vállalat reményei szerint 2026 közepéig 1618 műhold, a flotta fele állna pályára, ám a csúszások miatt az Amazon valószínűleg halasztást kér majd az amerikai hírközlési hatóságtól.
A mostani küldetés után hamarosan várható az első hivatalos visszajelzés arról, hogy a műholdak üzemképesek, és ha minden a tervek szerint halad, még az év vége előtt elindulhat a szolgáltatás az első régiókban. Az Amazon úgy számol, hogy már 578 aktív műholdnál elérhetővé válhat az első lefedettségi zóna.
Noha a Starlink jelentős előnnyel bír - több mint 8000 műholdat küldött már fel, és több mint 5 millió felhasználóval rendelkezik 125 országban -, az Amazon másban látja az ütőkártyáját. A cég kiterjedt fogyasztói hálózata, tapasztalata a végfelhasználói termékek piacán, és a világ egyik legnagyobb felhőszolgáltatása, az AWS, olyan szinergiákat kínál, amelyek Musk rendszerében nem léteznek.
Jeff Bezos, az Amazon alapítója szerint a piac bőségesen elbír több nagy szereplőt is: "Az igény kielégíthetetlen. A Starlink is sikeres lesz, és a Kuiper is az lesz." A Kuiper tehát elsősorban kereskedelmi célú, de várhatóan a haditechnikai szféra is megtalálja benne a maga hasznát.
A felhasználók a Kuiperhez egy LP-lemez méretű antennát, illetve egy kisebb, Kindle-méretű változatot is használhatnak majd - a cél, hogy ezek ára ne haladja meg a 400 dollárt. Bezosék még 2022-ben 83 rakétaindítást kötöttek le a világ három nagy szereplőjénél: az ULA-nál, az európai Arianespace-nél és a Blue Originnél, ezzel pedig történelmi léptékű fellövési megállapodást írtak alá.
