Az Nvidia új fronton próbálna visszakapaszkodni a kínai AI-piacra. A Reuters értesülései szerint a vállalat már jelezte kínai ügyfeleinek, hogy a Vera nevű új központi processzor akár augusztustól elérhető lehet, és a partnerek megkezdhetik a rendelések előkészítését. A lépés azért fontos, mert az Nvidia AI-GPU-inak kínai szállításai hónapok óta akadoznak az amerikai exportkorlátozások és a pekingi önellátási törekvések miatt.
A cég helyzete Kínában látványosan romlott. Jensen Huang vezérigazgató korábban arról beszélt, hogy az Nvidia piaci részesedése az országban gyakorlatilag nullára esett vissza, miután a legerősebb AI-gyorsítók exportját Washington szigorúan korlátozta. Bár az Egyesült Államok néhány kínai vállalatnak engedélyezte a H200 GPU megvásárlását, a Reuters szerint tényleges szállítás még nem történt, részben azért, mert a kínai hatóságok is óvatosak a külföldi chipek engedélyezésével.
A Vera más helyzetből indulhat, mert nem grafikus gyorsító, hanem AI-adatközpontokhoz szánt CPU. Az Arm-alapú processzort az Nvidia elsősorban ügynökszerű AI-rendszerekhez tervezi, vagyis olyan megoldásokhoz, amelyek nemcsak válaszolnak, hanem önállóan hajtanak végre feladatokat. A vállalat szerint a Vera akár 1,8-szor gyorsabb lehet a rivális megoldásoknál, és Jensen Huang már korábban arról beszélt, hogy ebből több milliárd dolláros üzletág nőhet ki.
A Reuters forrásai szerint néhány kínai ügyfél már érdeklődik a processzor iránt. Egy nagy kínai felhőszolgáltató állítólag több mint 300 szerverből álló tesztrendelést készít elő, szerverenként két Vera CPU-val. A rendszereket először próbára tennék, és csak az eredmények alapján döntenének nagyobb megrendelésekről. A kínai cégek ugyanakkor egyelőre elsősorban külföldi adatközpontjaikban tesztelnék a chipeket.
A siker nem garantált. A kínai ügyfeleknek számolniuk kell a szoftveres ökoszisztéma, a kompatibilitás és a már meglévő, hazai AI-chipekre épülő munkaterhelések átköltöztetésének nehézségeivel. Az ár sem lesz alacsony: a SemiAnalysis szerint egyetlen Vera processzor tömeges kedvezmények előtt jóval 20 ezer dollár felett lehet, egy 256 chipes, teljesen konfigurált rack pedig memóriától függően nagyjából 10 millió dollárba kerülhet.
A Vera bevezetése közben az AI-piac is átalakul. A modelltréning mellett egyre nagyobb hangsúly kerül az inferenciára, vagyis arra a számítási feladatra, amikor a már betanított AI-rendszerek válaszokat adnak és feladatokat végeznek. Ezen a területen a GPU-k mellett a CPU-k és az egyedi chipek is fontosabb szerephez juthatnak, ami erősíti az Nvidia, az Intel és az AMD közötti versenyt.
Az Intel és az AMD számára különösen kellemetlen lehet, hogy az Nvidia most közvetlenül is belépne arra a piacra, amelyet évtizedek óta az x86-os szerverprocesszorok uralnak. Közben a CPU-ellátás is szűkül: az Intel korábban akár hat hónapos szállítási határidőkről értesítette kínai ügyfeleit, az AMD pedig szintén feszes keresletről és tartós ellátási korlátokról beszélt.
Az Nvidia a Vera eladásaitól 20 milliárd dolláros bevételt várhat a januárban záruló pénzügyi év végéig. Ha a kínai ügyfelek valóban rendelni kezdenek, a vállalat legalább részben új utat találhat egy olyan piacra, ahol a GPU-k körül már jóval szűkebb lett a mozgástere.
