Az elmúlt években az Nvidia és az OpenAI neve szinte összeforrt a mesterséges intelligencia robbanásszerű terjedésével, most azonban egyre több jel utal arra, hogy a két óriás kapcsolata korántsem olyan felhőtlen, mint amilyennek kívülről látszott. A friss iparági pletykák szerint az OpenAI nincs megelégedve az Nvidia grafikus gyorsítóinak teljesítményével, különösen az úgynevezett inferenciafeladatok terén, miközben az Nvidia állítólag elbizonytalanodott a korábban beígért, százmilliárd dolláros nagyságrendű befektetéssel kapcsolatban.
A Wall Street Journal múlt heti értesülései alapján Jensen Huang, az Nvidia vezérigazgatója zárt ajtók mögött arról beszélt, hogy aggályai vannak az OpenAI üzleti működésének fegyelmezettségével, illetve azzal, hogy a cég mennyire tud lépést tartani a Google és az Anthropic erősödő versenyével. A Reuters erre ráerősítve arról írt, hogy az OpenAI mérnökei szerint az Nvidia legújabb chipjei nem elég gyorsak bizonyos feladatoknál, például amikor a ChatGPT-nek programozási problémákra kell azonnali válaszokat adnia, vagy más szoftverekkel kell valós időben kommunikálnia.
Az ellentét hátterében az állhat, hogy az AI világában egyre élesebben válik szét a modellek betanítása és azok futtatása, azaz az inferencia. Az Nvidia GPU-i eredetileg általános célú, rendkívül sokoldalú számítási egységek, amelyek kiválóan alkalmasak a hatalmas modellek tanítására, ám a mindennapi használat során már nem feltétlenül a leghatékonyabb megoldást jelentik. Több nagyvállalat, köztük a Microsoft is saját, célhardveres megközelítésben gondolkodik, és speciálisan az inferenciára tervezett ASIC chipeket fejleszt, amelyek kevesebb energiával, gyorsabban képesek ugyanazt a feladatot elvégezni.
Az Nvidia részéről mindez érzékeny kérdés, hiszen az elmúlt évek bevételeinek jelentős része éppen az AI-lázra épült. Ha az OpenAI valóban alternatív megoldások felé fordul, az hosszabb távon megrengetheti a cég dominanciáját. Nem véletlen, hogy a százmilliárdos befektetés ügye is egyre ködösebb. Huang ugyan nyilvánosan továbbra is elkötelezettségről beszél, de a konkrét összeget már nem erősítette meg, ami sokak szerint azt jelzi, hogy a tárgyalások elakadtak.
A helyzet kísértetiesen emlékeztet a kriptobányászat történetére, ahol a GPU-kat idővel leváltották a célhardverek, és a korábbi piaci szereplők egy része kiszorult. Az AI-inferencia hasonló irányba tart, és ha ez így lesz, az OpenAI számára logikus lépés lehet saját vagy partneri fejlesztésű chipekre váltani. Ez azonban komoly stratégiai szakítást jelentene az Nvidiával, amely eddig az AI-ökoszisztéma egyik megkérdőjelezhetetlen alapköve volt.
Egyelőre minden érintett tagad vagy hallgat, így hivatalos szakításról korai beszélni. Valószínű, hogy az Nvidia továbbra is dollármilliárdokat fektet majd az OpenAI-ba, az OpenAI pedig még sokáig vásárolja a zöldek hardvereit. De az már most látszik, hogy a mézeshetek véget értek, és az AI-ipar két legnagyobb ragadozója lassan egymás potenciális riválisává válik. A következő évek döntik el, hogy ez csak átmeneti súrlódás, vagy egy új erőviszonyokkal teli korszak kezdete.