A lítiumion-akkumulátorokat okostelefonokban, laptopokban, elektromos autókban és energiatároló rendszerekben is használják, ám kapacitásuk az idő előrehaladtával csökken a cellák öregedése miatt. A Marylandi Egyetem kutatói új megoldást találtak erre a problémára: módszerük a gyártási folyamatok és az akkumulátor belső szerkezetének megváltoztatása nélkül növelheti az akkuk élettartamát.
Az akkumulátorok öregedésének egyik oka, hogy a folyékony elektrolit idővel lebomlik, és melléktermékei vékony rétegek formájában lerakódnak az elektródákon. Míg ez az anódon védőréteget képez és kifejezetten hasznos, a katód erősen oxidáló környezetében nem alakul ki hasonló védelem, ami gyorsabb romláshoz vezet. Chunsheng Wang anyagtudós csapata ezért nem az elektródákat módosította, hanem az elektrolit tulajdonságait hangolta finomabban, hogy az ionok mozgása és az elektrolit bomlása kontrollált módon menjen végbe.
Az új eljárás eredményeként a katódon egyenletes és stabil védőréteg jön létre, amely lassítja a további degradációt, ráadásul a megoldás iparágban már ismert anyagokra és folyamatokra épül. A kutatók szerint a réteg vastagsága az adott felhasználáshoz igazítható: a nagyobb stabilitás hosszabb élettartamot, a vékonyabb réteg pedig nagyobb teljesítményt biztosít. Bár a technológia még korai tesztelési fázisban van, szakértők szerint fontos lépés lehet a tartósabb lítiumion-akkumulátorok felé, amelyek a jövőben érezhetően hosszabb ideig őrizhetik meg kapacitásukat.