Hiába tiltakoznak hónapok óta a helyiek, és hiába próbálta Morgan megye, illetve a közeli Somerville is ideiglenesen megállítani az új adatközpontok építését, tovább halad egy 50 megawattos Bitcoin-bánya előkészítése Alabama északi részén. A VoltCore létesítménye egy olyan jogi helyzetet használ ki, amelyben a helyi önkormányzatok lényegében nem rendelkeznek megfelelő eszközökkel az építkezés megakadályozására. A problémát az alabamai szabályozás okozza. Az államban a megyei önkormányzatok csak olyan jogköröket gyakorolhatnak, amelyeket az állami törvényhozás kifejezetten biztosított számukra, Morgan County pedig nem rendelkezik általános területrendezési és övezeti szabályozási jogkörrel. Az alabamai törvény különleges megyei területrendezési lehetőségeket a legalább 600 ezer lakosú megyékhez köt, Morgan County viszont a 2025-ös becslés szerint mindössze körülbelül 126 ezer lakosú.
Ez azért vált most különösen fontossá, mert a tervezett bányászlétesítmény vidéki, magántulajdonban lévő területen fekszik, ahol nincs olyan övezeti szabályozás, amellyel a megye egyszerűen megtilthatná az építkezést. Ray Long, Morgan County bizottságának elnöke a WAFF-nak úgy foglalta össze a helyzetet, hogy gyakorlatilag semmilyen jogi eszközük nincs arra, hogy megakadályozzák a projektet. Morgan County júniusban ennek ellenére egy évre felfüggesztette az új adatközpontokhoz és kriptobányászati projektekhez kapcsolódó engedélyezést, Somerville pedig saját területén 18 hónapos moratóriumot vezetett be. Utóbbi azonban csak a település tényleges joghatósága alatt érvényes, miközben a VoltCore tervezett létesítménye a városhatáron kívül található. A megyei moratórium pedig Long szerint elsősorban politikai üzenet, mert nincs mögötte olyan jogkör, amellyel az adott magánterületen ténylegesen le lehetne állítani a fejlesztést.
Az építkezés előkészítése ezért folytatódik. Augusztusban már megjelentek a közműszolgáltatók jelölései az Union Road környékén, ahol víz-, gáz- és AT&T-vonalak kiépítését készítik elő. A közeli ingatlantulajdonosok korábban nem járultak hozzá ahhoz, hogy a vezetékek az ő területeiken haladjanak keresztül, ezért a beruházó végül a megyei közterületi sávok használatával próbálja megoldani a bekötéseket. A megye vezetése szerint ezt sem tudják jogszerűen megakadályozni. A helyiek elsősorban a zaj, a környezeti hatások és a környék infrastruktúrájára nehezedő terhelés miatt ellenzik a Bitcoin-bányát. A lakók petíciókat indítottak, pénzt gyűjtenek jogi képviseletre és környezetvédelmi vizsgálatokra, valamint további tiltakozásokat is terveznek.
A vita közben már túlnőtt Somerville határain. Az Alabama megyei önkormányzatait képviselő szervezet szerint a hasonló esetek azért jelentenek problémát, mert a megyék nem hozhatnak saját hatáskörben új szabályokat olyan területeken, amelyeket az állam nem adott a kezükbe. Emiatt az új adatközpontok és kriptobányák szabályozása várhatóan állami szinten is egyre fontosabb kérdéssé válik.
A somerville-i eset jól mutatja, mennyire gyorsan kerülhetnek szembe a régi helyi szabályok az új technológiai beruházásokkal. A térségben korábban nem volt szükség olyan részletes területrendezési rendszerre, amely egy 50 megawattos kriptobányászati központ megjelenésével számolt volna. Mire a helyiek és az önkormányzatok megpróbáltak reagálni, a projekt olyan területre került, ahol az általuk elfogadott korlátozások már alig vagy egyáltalán nem alkalmazhatók.
