A Nap a 11 éves ciklusának csúcsán van éppen, ami a Balaton napozóit kevéssé, de a SpaceX mérnökeit már annál inkább zavarhatja. Felbukkant egy új vizsgálat, amit ugyan még nem lektoráltak, de már arról beszél, hogy a fokozódó napviharok veszélyt jelenthetnek a Starlink műholdjaira. A Nap épp a legaktívabb időszakát éli, ez pedig probléma mind az internetet biztosító szerkezeteknek, mind az összes többi magánműholdnak.
A kutatócsoport a 2020 és 2024 között a Földre visszaérkező Starlink egységek viselkedését vizsgálta, és kiderítette, hogy ezek a vártnál korábban léptek be a Föld légkörébe a napkitörések hatására. A műholdak 10-12 nappal előbb indultak haza, ami a kutatást irányító Denny Oliveira szerint azért történhetett, mert egy geomágneses vihar felhevíti a légkört, ami így kitágul. A légköri ellenállás megnövekszik, rövidíti a műholdak élettartamát, és azok kölcsönhatásba lépve a légkör felső rétegeivel gyorsabban kezdenek ereszkedni. Ez ütközési kockázatot is jelenthet, de más probléma is van vele.
Egyrészt a 10-12 napos eltérés megnehezíti a SpaceX munkáját, akik szeretnék irányítottan hazavezérelni a gépeket, másrészt a belépési sebesség magassága növelheti az esélyét annak, hogy a törmelék nem ég el. Ez utóbbi kijelentés még vizsgálatra szorul, de a szakemberek szerint a gyorsabb légkörbelépés és a csökkentett légköri kölcsönhatások révén nagyobb esély van a műholdak darabkáinak túlélésére.
A Starlinket úgy tervezték, hogy annak egységei teljesen elégjenek az atmoszférában, de ez nem mindig sikerül. Már 2024-ben is volt egy 2,5 kilós darabka, ami egy saskatchewani farmon landolt. Ezek az esetek a tanulmány szerint gyakoribbá válhatnak.
