Svájci kutatók olyan apró repülő és úszó robotokat készítettek, amelyeknek nincs szükségük motorra, fogaskerekekre vagy mágneses alkatrészekre a mozgáshoz. Az EPFL MicroBioRobotic Systems laboratóriumának fejlesztése ugyanis megfelelő frekvenciájú hanghullámokat alakít át tolóerővé. A megoldás az úgynevezett Helmholtz-rezonanciára épül, amelynek egyszerű változatával akkor is találkozhatunk, amikor egy üveg száján keresztül fújva hangot keltünk. A kutatók olyan apró üregeket terveztek, amelyekben egy meghatározott frekvenciájú hang erős rezgésbe hozza a levegőt. A kialakítás miatt a levegő egy koncentrált sugárban távozik a szerkezetből, és az így keletkező tolóerő mozgásba hozza az eszközt.
A csapat először centiméteres méretű hajókkal demonstrálta a technológiát. Ezekre akár három rezonátort is felszereltek, amelyek mindegyike más-más hallható frekvenciára reagált, és különböző irányba mozgatta a hajót. A hang frekvenciájának változtatásával így kormányozni is lehetett az eszközöket, amelyek akadályok között, sőt előre programozott útvonalon is képesek voltak közlekedni. A kutatók 3D-s nanonyomtatással még kisebb repülő szerkezeteket is létrehoztak. Ezek már az emberi fül számára nem hallható ultrahangot használták. Az egyik mindössze 150 mikrogrammos eszköz három rezonátor segítségével közvetlen tolóerőt termelt, és rakétaszerűen emelkedett fel. Egy másik változat apró rotorlapátokat forgatott akár percenként 13 ezer fordulattal, így helikopterszerű lebegésre is képes volt.
A módszer egyik nagy előnye, hogy a meghajtás lényegében magába a szerkezetbe építhető, és nincs szükség hagyományos mozgó alkatrészekre. A rezonátorokat ráadásul többféle anyagból, például 3D-nyomtatott műanyagból, rugalmas polimerekből vagy akár üvegből is el lehet készíteni.
A kutatók szerint a technológia tovább miniatürizálható. Hosszabb távon olyan robotokat is elképzelhetőnek tartanak, amelyekben több, különböző frekvenciára reagáló rezonátor dolgozik, így hanggal külön-külön lehetne mozgatni, hajlítani vagy rezegtetni az egyes részeiket.
