A humanoid robotok új szerepben, poggyászkezelőként és rakodóként segíthetik a munkát egy kísérleti program keretében a tokiói Haneda repülőtéren, amelyet a Japan Airlines indít a munkaerőhiány enyhítésére. A tesztüzem várhatóan 2026 májusában kezdődik, és egészen 2028-ig tarthat, így az utasok akár már a közeljövőben találkozhatnak a robotokkal a repülőtéren. A projekt később más feladatokra is kiterjedhet, például repülőgép-kabinok takarítására vagy földi kiszolgáló eszközök kezelésére.
A program során a légitársaság leányvállalata, a JAL Ground Service együttműködik a GMO AI & Robotics Corporation vállalattal. A tesztekben kínai gyártók humanoid robotjai is szerepet kapnak, köztük a Unitree G1 robot és a Walker E robot. Bár az ilyen robotok ára még mindig több tízezer dollár körül mozog, a tömeggyártásnak köszönhetően egyes modellek - például a G1 - már viszonylag alacsonyabb, körülbelül 13 500 dolláros (kb. 4 millió forintos) áron is elérhetők. A cél annak vizsgálata, hogy a legújabb mesterséges intelligenciával felszerelt humanoid robotok képesek-e alkalmazkodni a komplex, változékony munkakörnyezetekhez.
A fejlesztés ugyanakkor komoly kihívásokkal jár. Egy bemutatóvideó szerint a robotok jelenleg még korlátozott hatékonysággal dolgoznak, egy rakodási feladatnál például csak emberi beavatkozás után indult meg a tehermozgatás. Emellett biztonsági kérdések is felmerülnek, hiszen a forgalmas Haneda repülőtéren - ahol nagyjából kétpercenként érkezik egy járat - a robotok és emberek együttműködése fokozott odafigyelést igényel. A kísérlet első szakaszában ezért azt vizsgálják, mely területeken alkalmazhatók a legbiztonságosabban.
A projekt hátterében súlyos munkaerőhiány áll. Japánban a földi kiszolgáló személyzet létszáma az elmúlt években jelentősen csökkent, ami már a járatok kiszolgálását is akadályozza.
