Komoly veszélybe került a Neil Gehrels Swift Obszervatórium megmentésére indított történelmi küldetés - számolt be róla a 24.hu. A Katalyst Space Technologies LINK nevű űreszköze irányítási problémák miatt forogni kezdett az űrben, ami a földi kommunikációt is akadozóvá tette. Az előzetes vizsgálatok szerint a LINK három reakciókerekéből kettő nem működik. Ezek az eszközök teszik lehetővé, hogy egy űrszonda hajtóművek használata nélkül változtassa meg vagy tartsa meg a helyzetét. Emellett a hideggázas fúvókarendszer működése is részben kiesett.
A LINK többi fontos alrendszere a NASA szerint rendben működik, az űreszköz elegendő energiát termel, és továbbra is kapcsolatban áll az irányítóközponttal. A Katalyst csapata jelenleg az elektromos hajtóművek segítségével próbálja megállítani a forgását.
Amennyiben sikerül stabilizálni az űreszközt, a mérnökök átalakítják a navigációs és irányítási rendszerét, hogy az a meghibásodott alkatrészek nélkül is működhessen. Ezután a NASA és a Katalyst közösen dönti el, hogy a LINK állapota lehetővé teszi-e a Swift biztonságos megközelítését és befogását. A küldetést egyelőre nem fújták le. A július 3-án felbocsátott LINK három robotkarral kapaszkodna rá a Swiftre, majd saját hajtóműveivel magasabb pályára emelné az obszervatóriumot. A NASA 30 millió dolláros szerződést kötött a Katalysttal a mentőakció végrehajtására, amelyhez kevesebb mint egy év alatt kellett megtervezni és megépíteni az űreszközt.
A 2004-ben pályára állított Swift főként gammakitöréseket és más nagy energiájú kozmikus eseményeket vizsgál. Saját hajtóműve nincs, pályája pedig a naptevékenység miatt a vártnál gyorsabban süllyed. Segítség nélkül már 2026 őszén visszatérhet a légkörbe, ahol megsemmisülne.
A Swift február óta nem végez tudományos megfigyeléseket. A NASA úgy állította be az űreszközt és napelemtábláit, hogy a lehető legkisebb légellenállás érje, ezzel időt nyerve a mentőakció számára.
