A német Isar Aerospace megcsinálta, amit őelőtte még senki, ugyanis Spectrum rakétája szeptember 5-én sikeresen elérte az alacsony Föld körüli pályát, majd öt CubeSatot is pályára állított. Ezzel először jutott el saját fejlesztésű, magántőkéből finanszírozott európai hordozórakéta sikeresen a világűrbe, ráadásul még ennél is nagyobb jelentőséggel bír, hogy a mostani volt az első sikeres orbitális rakétaindítás a kontinentális Európából - emlékeztet a European Spaceflight.
Magyar idő szerint 21:12-kor emelkedett a magasba a Spectrum a norvégiai Andøya Űrközpontból. A közvetítés 18 perccel a start után ért véget, ami a fedélzeti kamerák jelének elvesztése miatt előre várható volt. Addigra azonban a rakéta több kritikus műveletet is sikeresen végrehajtott, megtörtént a fokozatok szétválasztása, begyújtott a második fokozat hajtóműve, levált a rakéta orrkúpja, majd leállt a felső fokozat hajtóműve is.
A végső pálya eléréséhez szükséges manőver után az Isar Aerospace bejelentette, hogy mind az öt fedélzeten szállított CubeSat sikeresen levált a rakétáról. A küldetés részleteiről a vállalat X-fiókján keresztül is folyamatosan tájékoztatta a követőit.
"Néhány év alatt értük el azt, ami az európai űriparnak korábban évtizedekbe telt"
- mondta Daniel Metzler, az Isar Aerospace vezérigazgatója. Szerinte Európa ezzel szuverén hozzáférést nyert a világűrhöz, és új fejezet kezdődött az európai űrrepülés történetében. A vállalat most a rakétagyártás gyors felfuttatására, a már meglévő megrendelések teljesítésére és a világszerte növekvő kereslet kiszolgálására koncentrál.
A történelmi sikert ennél jóval kevésbé eredményes időszak előzte meg, ugyanis a Spectrum korábbi indítási kísérletei sorra meghiúsultak. Januárban egy nyomásvezérlő szelep hibája miatt kellett lefújni a startot, márciusban pedig előbb a rossz időjárás, majd egy engedély nélkül a kizárt területre behajózó vízi jármű miatt hiúsult meg az indítás. Áprilisban egy kompozit nyomástartó tartály szivárgása, júniusban pedig a rakéta folyadékrendszereinek rendellenes működése miatt kellett újabb kísérletet törölni.
Az Isar Aerospace már januárban jelezte, hogy további öt Spectrum gyártása különböző fázisokban van. A vállalat új központjában időközben megkezdődött a termelés előkészítése is, a létesítmény pedig a tervek szerint évente akár 40 rakéta előállítására is alkalmas lesz.
