Kénytelen jegelni ambiciózus tervét a Microsoft és az abu-dzabi székhelyű G42, miután a közösen tervezett kenyai adatközpontja komoly falakba ütközött, méghozzá szó szerint az ország energiarendszerének korlátaiba. A Bloomberg értesülései szerint az egymilliárd dolláros projekt jelenleg áll, mivel a felek nem tudtak megegyezni a szükséges kapacitásgaranciákról, miközben a háttérben egy sokkal prózaibb probléma húzódik - egyszerűen nincs elég áram.
A helyzet súlyosságát William Ruto elnök foglalta össze a legplasztikusabban, amikor egy nairobi-i eseményen fogalmazott, hogy a létesítmény működtetéséhez a fél országot le kellene kapcsolni. A kijelentés nem is annyira túlzó, mint elsőre hallatszik. Kenya teljes beépített villamosenergia-kapacitása nagyjából 3000-3200 megawatt között mozog, miközben a csúcsterhelés már most is közelíti a plafont. Ehhez képest a projekt első üteme 100 megawattos lett volna, hosszabb távon pedig egészen 1 gigawattig skálázták volna fel, ami önmagában az ország kapacitásának jelentős részét felemésztette volna.
Az adatközpontot az Olkaria régióban, a Rift-völgy geotermikus erőforrásaira építve tervezték felhúzni, és egy új kelet-afrikai felhőzónát szolgált volna ki a Microsoft Azure infrastruktúrájával. A projektet még 2024-ben jelentették be, amikor Ruto washingtoni látogatásán nagy reményeket fűztek hozzá, és sokan a kenyai digitális fejlődés mérföldkövének tartották.
A tárgyalások azonban nem szakadtak meg teljesen. A kenyai kormány részéről John Tanui, az Információs, Kommunikációs és Digitális Gazdasági Minisztérium államtitkára jelezte, hogy a projekt nincs lefújva, csupán újra kell strukturálni, mert az eredeti lépték túl nagy falatnak bizonyult. Közben egy kisebb, 60 megawattos adatközpont terve is napirenden van egy helyi fejlesztő bevonásával, ami talán reálisabb irányt jelenthet.
A történet pikantériája, hogy ez lett volna az első közös nagy projekt a Microsoft és a G42 között, miután az amerikai cég 1,5 milliárd dollárt fektetett az emirátusi vállalatba, részben geopolitikai nyomás hatására átalakított partnerségi viszonyok közepette. Akkor még úgy tűnt, hogy Kenya lehet a következő nagy ugrás az afrikai digitális infrastruktúra fejlesztésében.
Közben a versenytársak sem tétlenkednek, a Huawei máris erősíti jelenlétét az országban, például a Safaricom együttműködésével indított új optikai hálózattal. Mindez egy olyan piacon történik, ahol Afrika jelenleg a globális adatközpont-kapacitás alig egy százalékát adja, tehát a potenciál hatalmas, még ha az infrastruktúra egyelőre komoly korlátokat is szab a terjeszkedésnek.
