A Microsoft alapjaiban változtatja meg az Excel működését, ugyanis a táblázatkezelő negyvenéves története során először egy cella már nem feltétlenül csak egyetlen értéket tartalmazhat. A Microsoft 365 Insider bétafelhasználói számára Windows és Mac alatt már tesztelhető a Lists, az Arrays in Cells és a Nested Arrays funkció, amelyekkel listák és akár egymásba ágyazott tömbök is elférhetnek egyetlen cellában.
A legegyszerűbb újdonság a lista. Egy cellában például három projektfelelős neve eddig vagy egyszerű szövegként szerepelt vesszőkkel elválasztva, vagy külön oszlopokba kellett szétszedni őket. Az új rendszerben a nevek továbbra is egyetlen cellában maradhatnak, de az Excel különálló elemekként kezeli őket, így szűrni, számolni és hivatkozni is lehet rájuk. A lista az Insert > List menüponttal vagy Ctrl+J billentyűkombinációval hozható létre.
Ennél nagyobb változást jelentenek a cellákba zárható tömbök. Az Excel eddig a több értéket visszaadó dinamikus tömböket a szomszédos cellákba "spill" módszerrel terítette szét, mostantól azonban egy teljes tömb egyetlen cellában is maradhat. Ez olyan táblák esetében lehet hasznos, ahol az egyes sorokhoz eltérő számú adat tartozik. A Microsoft példaként futónaplót említ, minden futás egy sorban maradhat, miközben a részidők száma eltérő lehet, az Excel pedig ezekből továbbra is kiszámolhatja az átlagtempót vagy a leggyorsabb kilométert.
A rendszer ráadásul egymásba ágyazott tömböket is kezel. Korábban az ilyen formulák bizonyos esetekben #CALC! hibával vagy csonkolt eredménnyel térhettek vissza, az új működés mellett viszont maga a beágyazott struktúra is megmaradhat, és későbbi számításokban felhasználható. Ehhez négy új függvény is érkezik. A FLATTEN kisimítja a többszintű tömböket, a HAS egy adott értéket keres, míg a HASANY és HASALL azt ellenőrzi, hogy a megadott elemek közül bármelyik, illetve mindegyik szerepel-e a tömbben.
Az újdonság azonban egyelőre több korlátozással jár. A PivotTable még nem tudja forrásadatként használni az ilyen tömbértékeket, a Power Query sem képes megfelelően beolvasni vagy előállítani őket, a diagramok pedig nem kezelik külön adatpontként a cellán belüli elemeket. A Data Validation sem használhatja őket legördülő listaként, a Find & Replace pedig egyelőre nem tud egyetlen elemet módosítani egy összetett cellán belül.
A Microsoft egy új, Compatibility Version 3 nevű munkafüzet-beállítást is bevezet a fejlettebb tömbkezeléshez. A vállalat figyelmeztetése szerint ez bizonyos meglévő képletek eredményét is megváltoztathatja, ezért a felhasználók visszatérhetnek az 1-es vagy 2-es kompatibilitási szintre, ha problémába ütköznek.
A funkciók egyelőre csak előzetes tesztben érhetők el, és a Microsoft kifejezetten azt javasolja, hogy fontos munkafüzetekben még ne használják őket. Windows alatt legalább a 2610-es verzió 20520.20000-es buildje, Macen pedig a 16.114-es verzió 26092111-es buildje szükséges hozzájuk. A Microsoft szerint a funkciók még változhatnak, sőt akár ideiglenesen ki is kerülhetnek a tesztverziókból, mielőtt széles körben megjelennének.
