A CRISPR génszerkesztési technológia eddig főként betegségek kezelésében és gyógyításában mutatott ígéretes eredményeket, de a legújabb kutatások szerint már a megelőzés területén is áttörést hozhat. Egy amerikai kutatócsoport rájött, hogyan lehet egyetlen génmódosítással megakadályozni, hogy a szúnyogok továbbadják a malária kórokozóit - derül ki a Nature tudományos folyóiratban megjelent tanulmányból. A genetikailag módosított rovarokat később akár szabadon is engedhetik, ezzel csökkentve a malária évente több mint 600 ezer ember halálát okozó terjedését.
A betegség jelenleg évente akár 263 millió embert is megfertőzhet, miközben a rovarirtókra és gyógyszerekre épülő védekezés kezd hatástalanná válni - a szúnyogok és a bennük élő paraziták ugyanis egyre ellenállóbbak. Ezt a patthelyzetet törheti meg a Kaliforniai Egyetem (UC San Diego és Berkeley) és a Johns Hopkins Egyetem kutatóinak új megközelítése, akik a CRISPR-Cas9 "molekuláris ollóval" vágták ki a L224 jelű aminosavat a szúnyog DNS-éből, amely kulcsszerepet játszik a paraziták terjedésében. Helyére egy semleges változatot, a Q224-et illesztették, amely megakadályozza, hogy a kórokozók eljussanak a szúnyog nyálmirigyeibe - így a rovar hiába csíp meg egy fertőzött embert, nem tudja továbbadni a betegséget.
A módszer különlegessége, hogy nem károsítja a szúnyogokat, nem befolyásolja a szaporodási képességüket, így a kutatók elérték, hogy az utódaik örököljék a Q224 változatot, és az tovább terjedjen a populáción belül. Ez lényegében egy önfenntartó védelmi mechanizmus, ami hosszú távon természetes módon szoríthatja vissza a malária terjedését.
"Egyetlen precíz módosítással a szúnyogok genetikai rendszerét egy olyan pajzzsá alakítottuk, amely többféle maláriaparazita ellen is hatékony, ráadásul különböző szúnyogfajokban is működhet"
- mondta George Dimopoulos, a Johns Hopkins Egyetem kutatója. A tudósok szerint ezzel a természet saját eszközeit használják fel arra, hogy a szúnyogokból a betegség terjesztői helyett szövetségeseket faragjanak.
