Az utóbbi évek egyik legnagyobb napfoltkomplexuma tűnt fel a Nap felszínén, amelyet AR 4294-4298 jelöléssel követnek a szakértők. A képződmény több pontja önmagában is meghaladja a Föld átmérőjét, és a megfigyelések szerint ez a legnagyobb napfoltstruktúra az elmúlt évtizedben. A nap nyugati peremén feltűnő sötét régiók már szabad szemmel is észlelhetők megfelelő napfóliás távcsővel, miközben a NASA Solar Dynamics Observatory űrszondája nemrég fényes napkitörést rögzített ugyaninnen.
A helyzet különlegessége, hogy a hatalmas napfoltok épp a Föld felé fordulnak. A NOAA űridőjárási központja szerint a régióból eddig kilökődött koronakidobódások még nem találták el bolygónkat, ám az elkövetkező napokban kedvezőbb pozícióba kerülhetnek. Ha így történik, a Napból kiáramló plazma elérheti a Föld mágneses terét, ami akár lenyűgöző sarki fények formájában is megmutatkozhat. A csoport korábbi változata, az AR 4274 már egyszer látványos északi fényeket okozott, most pedig visszatért, ráadásul jóval nagyobbra nőve.
A szakértők történelmi párhuzamokat is emlegetnek. A SpaceWeather.com szerint a jelenlegi napfoltcsoport mérete eléri az 1859-es Carrington-eseményt kiváltó régió nagyságának mintegy 90 százalékát. Akkor a legerősebb ismert geomágneses vihar okozott komoly zavarokat a korabeli távíróhálózatban. Bár ma még nem tudni, milyen erősségű aktivitást produkálhat a mostani formáció, egy jelentős napvihar hatása könnyen érintené a modern technológiát: a műholdakat, köztük a Starlink rendszert, a GPS-szolgáltatásokat és akár a tenger alatti internetkábeleket is sebezheti. Utóbbiak különösen érzékenyek a geomágneses áramokra, így extrém esetben regionális vagy akár globális internetkimaradást is okozhatna egy nagyobb vihar, míg a földi optikai hálózatok jóval ellenállóbbak.
A naptevékenységet figyelő szakemberek folyamatosan elemzik a régió változásait, hogy szükség esetén időben jelezni tudják a lehetséges kockázatokat. A következő napok különösen izgalmasnak ígérkeznek, hiszen a Nap gigantikus sebhelyei most a Földre néznek - és csak remélhetjük, hogy látványos fényjátékot, nem pedig komoly technológiai zavarokat hoznak.
