Oroszország lecserélte az eredetileg a SpaceX Crew-12 küldetésére kijelölt kozmonautát, miután állítólag tilosban fotózott Elon Musk vállalatának kaliforniai kiképzőközpontjában. A beszámolók szerint Oleg Artyemjev a hawthorne-i létesítményben mobiltelefonjával rögzített olyan érzékeny anyagokat, köztük rakétahajtóművekre vonatkozó dokumentumokat, amelyeket az amerikai szabályozás egyértelműen védettként kezel. Az eset miatt több ügynökség vizsgálatot indított, legalábbis ezt erősítették meg orosz iparági források és egy, a szektort követő elemző a The Insidernek.
A Roszkoszmosz hivatalosan csak annyit közölt, hogy Artyemjevet "más munkakörbe helyezik", a sajtóban megjelent vádakról azonban egy szót sem ejtettek. A 54 éves kozmonauta három űrutazást és összesen 560 napnyi szolgálatot tud maga mögött, emellett 2019 óta a moszkvai városi duma képviselője. A helyére lépő Andrej Fegyajev viszont már repült a SpaceX-szel: a Crew-6 fedélzetén 186 napot töltött a Nemzetközi Űrállomáson.
A Crew-12 indítása legkorábban 2026. február 15-én várható a NASA Commercial Crew Programjának keretében, de az amerikai űrügynökség és a SpaceX egyelőre nem kommentálta Artyemjev eltávolítását. A történet rámutat arra a kényes egyensúlyra, amelyet az űripar amerikai és orosz szereplői az ukrajnai háború kitőrése óta kénytelenek fenntartani: miközben a politikai kapcsolatok mélypontra süllyedtek, a NASA és a Roszkozmosz továbbra is közösen üzemelteti az ISS-t, sőt idén megállapodtak az állomás 2028-ig tartó működtetéséről.
Ebben a feszült környezetben a mostani incidens különösen rosszkor jön: az ISS az egyik utolsó közös platform Oroszország és a Nyugat között, és minden olyan konfliktus, amely a bizalom erózióját eredményezi, közvetlenül veszélyezteti a hosszú távú együttműködést.
