Váratlan incidens borította fel a Kínai Emberes Űrügynökség (CMSA) terveit, miután három tajkonauta, Wang Jie, Chen Zhongrui és Chen Dong a tervezettnél hosszabb ideig marad a Tiangong űrállomáson, miután visszatérő kapszulájukat vélhetően űrszemét találta el. A baleset alig néhány órával az indulás előtt történt, szerdán délelőtt, helyi idő szerint fél tizenegy körül. A CMSA azonnal leállította a hazatérési műveletet, és vizsgálatot indított a károk felmérésére. Egyelőre nem tudni, milyen mértékű a sérülés, és mikor kezdhetik meg hazaútjukat az űrhajósok.
A Shenzhou-20 legénysége április 24. óta tartózkodik az űrállomáson, és a múlt héten adták volna át a feladatokat az október 31-én érkezett Shenzhou-21 küldetés tagjainak - írja a Live Science. A kapszula, amely most feltehetően megsérült, továbbra is dokkolva van a Tiangonghoz, és három modulból áll: egy meghajtó egységből, egy lakómodulból és egy visszatérő egységből, amelyet ejtőernyő segít a landoláskor. Ha bármelyik rész használhatatlanná vált, a járművet üresen küldhetik vissza a Földre, a Shenzhou-20 legénysége pedig a Shenzhou-21 kapszulájával térhet majd haza.
Az űrügynökség szerint minden szükséges biztonsági intézkedést megtesznek, hogy a hat űrhajós épségben maradjon az állomáson. A baleset azonban nemcsak technikai, hanem pszichológiai kihívást is jelent, különösen a misszió parancsnoka, Chen Dong számára, aki a mostani küldetéssel már több mint 400 napot töltött a világűrben - ezzel megdöntve a kínai űrhajósok rekordját.
Az eset kísértetiesen emlékeztet arra, amikor 2023-ban a NASA űrhajósa, Frank Rubio szintén kénytelen volt hónapokkal tovább maradni a Nemzetközi Űrállomáson, miután az ő visszatérő kapszuláját egy mikrometeorit rongálta meg. A kínai űrállomás sem először találkozik a világűr veszélyes törmelékeivel: tavaly egy darabka űrszemét a Tiangong egyik napelemét is eltalálta, ami részleges áramszünetet okozott. Azóta a mérnökök megerősítették az állomás külső burkolatát, ám úgy tűnik, az űrszemét-probléma továbbra is komoly fenyegetést jelent.
A CMSA egyelőre nem közölt új időpontot a Shenzhou-20 legénységének hazatérésére, de a vizsgálatok lezárultáig a három tajkonauta biztonságban marad a Tiangong fedélzetén.
