A világ egyik legkülönösebb temetkezési formája, az űrtemetés legújabb kísérlete sajnálatos véget ért, miután a Föld körüli pályáról visszatérő kapszula - több mint 150 emberi hamvakat és DNS-mintákat tartalmazó tartállyal - a tervek ellenére az óceánba zuhant. A SpaceX Transporter-14 küldetésének részeként június 23-án Kaliforniából indult el a Falcon 9 rakéta, fedélzetén tudományos és kereskedelmi célú hasznos terhekkel, köztük a The Exploration Company Nyx nevű visszatérő kapszulájával.
A kilövés és az űrbeli manőverezés első szakasza hibátlanul zajlott: a Nyx több kört tett meg a Föld körül, és ezzel teljesítette a hamvak űrbe juttatásának fő célját. Azonban a visszatérés során, a légkörbe lépés után néhány perccel a kapcsolat ismét megszakadt, majd kiderült, hogy a kapszula ejtőernyője nem nyílt ki. A Celestis, amely a temetkezési szolgáltatásért felelős volt, megerősítette, hogy a kapszula nagy sebességgel csapódott az óceánba, vélhetően megsemmisítve a fedélzetén szállított urnákat is.
A visszatérés, amely minden űrmisszió legkritikusabb fázisa, extrém hőterhelést ró az eszközökre, amelyet hőpajzsokkal próbálnak ellensúlyozni. Most úgy tűnik, valami mégis meghibásodott, a vizsgálat még folyamatban van, de a cég elismerte, hogy jelen állás szerint nincs esély a kapszulák visszaszerzésére.
A vállalat a kudarc ellenére próbálja pozitívan értelmezni a történteket. Nyilatkozatukban azt írják, remélik, hogy az érintett családoknak némi megnyugvást nyújt az a tudat, hogy szeretteik valóban eljutottak az űrbe, Föld körüli pályára álltak, és most a Csendes-óceán nyugalmában nyugszanak, hasonlóan ahhoz, mintha tengeri szórással vettek volna búcsút tőlük. A cég bocsánatot kért minden ügyfelétől, akik megtisztelték őket bizalmukkal.
Miközben a visszatérő kapszulák fejlesztése és biztonsága még mindig komoly technológiai kihívás, a történet fájdalmasan emlékeztet arra, hogy az űrutazás - még a legnemesebb szándék esetén is - kockázatokkal jár. A The Exploration Company és a Celestis ugyanakkor jelezte, hogy továbbra is folytatják misszióikat, és levonják a tanulságokat az esetből, hogy a jövőben méltóbban és biztonságosabban vihessék szeretteink emlékét a csillagok közé.
