Hosszú ideig a hagyományos dohányzás kíméletesebb alternatívájaként tekintettek az e-cigarettára, ám egy friss, átfogó kutatás egészen más képet fest. A több mint száz tudományos vizsgálat eredményeit összegző elemzés arra jutott, hogy az e-cigik használata nagy valószínűséggel hozzájárulhat a tüdő- és a szájüregi daganatok kialakulásához, még akkor is, ha a pontos kockázati szintet egyelőre nem lehet számszerűsíteni.
A kutatók nem egyetlen irányból közelítették meg a kérdést. Emberi megfigyelések, állatkísérletek és sejtszintű vizsgálatok egyaránt azt mutatták, hogy az e-cigarettákban található vegyületek képesek DNS-károsodást, oxidatív stresszt és gyulladásos folyamatokat elindítani. Egérkísérletekben közvetlen összefüggést találtak a belélegzett aeroszol és a tüdődaganatok megjelenése között, míg laboratóriumi elemzések feltárták azokat a mechanizmusokat, amelyek révén a folyadékokban jelen lévő - részben ismert rákkeltő - anyagok károsítják a sejteket.
A képhez klinikai esetek is hozzájárulnak: beszámolók szerint erős e-cigaretta-használóknál jelentek meg agresszív szájüregi daganatok olyan esetekben is, amikor a klasszikus kockázati tényezők, például a dohányzás vagy vírusfertőzés hiányoztak. Különösen aggasztó, hogy ezek a betegségek olykor viszonylag fiatal pácienseknél jelentkeztek. A szakemberek hangsúlyozzák, hogy bár a hosszú távú, teljes népességre kiterjedő adatok még hiányoznak, a jelenlegi bizonyítékok már most is elég erősek ahhoz, hogy óvatosságra intsenek. A dohányzás és a tüdőrák közötti kapcsolat bizonyítása közel egy évszázadot vett igénybe, a kutatók szerint azonban most nem lenne szabad ugyanilyen késlekedést megengedni.
A helyzetet tovább bonyolítja, hogy az e-cigaretta a gyakorlatban ritkán váltja ki teljesen a cigarettát. Sokan párhuzamosan szívják mindkettőt, ami egyes vizsgálatok szerint még a hagyományos dohányzásnál is nagyobb kockázatot jelenthet. Egy 2024-es kutatás például négyszeres tüdőrákkockázatot mutatott ki azoknál, akik egyszerre dohányoznak és e-cigarettáznak.
Közben egy új generáció is megjelent a felhasználók között, azoké a fiataloké, akik soha nem dohányoztak, mégis elkezdik az e-cigaretta használatát. Egy korábbi metaanalízis szerint ők háromszor nagyobb eséllyel válnak később hagyományos dohányossá, ami tovább erősíti az egészségügyi aggályokat.
A kutatók szerint a jelenlegi eredmények már most elegendő alapot adhatnak a szabályozások szigorítására. Bár a pontos kockázatok feltérképezése még éveket, akár évtizedeket is igénybe vehet, az eddigi jelek alapján egyre nehezebb fenntartani azt a nézetet, hogy az e-cigaretta biztonságos vagy legalább biztonságosabb alternatíva lenne.
