Komoly mérföldkőhöz érkezett a dark weben zajló kábítószer-kereskedelem elleni harc, miután az Egyesült Államok igazságügyi szervei harminc év letöltendő börtönre ítélték az Incognito Market nevű online piactér alapítóját és üzemeltetőjét. A tajvani születésű Rui-Siang Lin, akit online legtöbben Pharaoh néven ismertek, a vád szerint több éven keresztül irányította a világ egyik legnagyobb illegális drogkereskedelmi platformját, amely százmilliós nagyságrendben bonyolított le tranzakciókat. New York déli körzetének ügyészsége szerint Lin 2020 októberében indította el az Incognito Marketet, amely a Tor hálózat anonimitását kihasználva kötötte össze a vevőket és az eladókat. A rendszer látszólag biztonságos menedéket kínált mindazoknak, akik kokaint, metamfetamint, szintetikus opioidokat vagy egyéb tiltott szereket akartak adni-venni. A négy évig működő piactéren több mint négyszázezer vásárló és közel kétezer kereskedő fordult meg, a hatóságok becslése szerint pedig legalább 640 ezer különálló üzlet köttetett meg.
Az ügyészek szerint a forgalom mértéke egészen elképesztő volt. Több mint ezer kilogramm kokain és ugyanennyi metamfetamin cserélt gazdát, emellett hatalmas mennyiségű egyéb szer, köztük hamisított, fentanillal kevert oxikodon is felkerült a kínálatba. Utóbbi különösen tragikus következményekkel járt, egy huszonhét éves arkansasi férfi halála is közvetlenül az oldalról származó tablettákhoz köthető. A piactér saját, kriptovalután alapuló fizetési rendszert működtetett, amelyben a becslések szerint több mint 105 millió dollárnyi vagyon halmozódott fel. Amikor Lin 2024 márciusában hirtelen bezárta az oldalt, a nyomozók szerint legalább egymillió dollárt sajátított ki a közös kasszából, majd megpróbálta zsarolni a felhasználókat és az eladókat azzal, hogy nyilvánosságra hozza az adatbázist, ha nem fizetnek neki további összegeket.
Az ügy pikantériája, hogy a férfi eközben látszólag a törvény oldalán is tevékenykedett. A vád szerint egy négy napos képzést tartott a Saint Lucia-i rendőrségnek kiberbűnözésről és kriptovalutákról, miközben saját droghálózatát menedzselte a háttérben. A hatóságok ezt különösen cinikus húzásként értékelték. Jay Clayton ügyész az ítélet kihirdetésekor hangsúlyozta, hogy az internet anonimitása nem jelent felmentést a törvény alól. A nyomozásban az FBI, a New York-i rendőrség, a belbiztonsági ügynökség és az élelmiszer- és gyógyszerfelügyelet is részt vett. Colleen McMahon szövetségi bíró az elmúlt harminc év legsúlyosabb drogügyének nevezte az Incognito Marketet.
Lin már 2024 decemberében bűnösnek vallotta magát, most pedig a börtönbüntetés mellett a teljes, több mint 105 millió dolláros vagyonelkobzást is elrendelték, valamint öt év pártfogó felügyelet melletti feltételes szabadlábra bocsátást kapott a letöltendő időszak után. A hatóságok szerint az eset világos üzenet mindazoknak, akik a dark weben keresztül próbálnak meggazdagodni. A Tor hálózat sokak számára a magánszféra védelmét szolgálja, ám az Incognito Market története azt bizonyítja, hogy a bűnözők számára nem jelent áthatolhatatlan pajzsot. A technológia önmagában nem jó vagy rossz, de aki illegális célokra használja, előbb-utóbb szembe találja magát a következményekkel.