A Google támogatásával működő Debug projekt újabb lépést tesz a szúnyogok által terjesztett betegségek visszaszorítása érdekében. A vállalat összesen 32 millió hím szúnyog szabadon engedését tervezi Kaliforniában és Floridában. A kezdeményezés célja a veszélyes szúnyogpopulációk csökkentése, amelyek olyan betegségek terjesztésében játszanak szerepet, mint a dengue-láz vagy a malária. A hím szúnyogok nem csípnek, és nem terjesztenek betegségeket, így közvetlen veszélyt sem jelentenek az emberekre.
A program lényege, hogy a laboratóriumban tenyésztett hím szúnyogokat egy természetesen előforduló Wolbachia baktériummal fertőzik meg. Amikor ezek a rovarok párosodnak a vadon élő nőstényekkel, a lerakott peték nem kelnek ki, ami idővel jelentősen csökkentheti a szúnyogállományt. A Google szerint a módszer nem alkalmaz vegyszereket, mérgező anyagokat vagy génmódosítást, hanem egy évtizedek óta kutatott és más kártevők esetében már sikeresen alkalmazott biológiai eljárásra épül. A projekt mesterséges intelligenciát is használ a hím és nőstény egyedek gyors szétválogatására, valamint a megfelelő mennyiségű rovar kijuttatásának megtervezésére.
A technológia hatékonyságát már Szingapúrban is bizonyították, ahol a Debug a helyi környezetvédelmi hatósággal együttműködve kezdetben heti 6 millió, később pedig 10 millió hím szúnyogot engedett szabadon. Az eredmények szerint a dengue-láz előfordulása 70 százalékkal csökkent a program bevezetését követő 6-12 hónap során.
