Újabb fordulóponthoz érkezett a közösségi média szabályozásának ügye az Egyesült Királyságban, miután a brit kormány hivatalos konzultációt indított arról, szükséges-e betiltani a közösségi oldalak használatát a 16 év alattiak számára. A lépés egy szélesebb intézkedéscsomag része, amelynek célja a fiatalok okostelefon-használatának visszaszorítása és az online környezet biztonságosabbá tétele. A bejelentést Liz Kendall tette meg, válaszul az egyre erősödő társadalmi és politikai nyomásra. Az elmúlt hónapokban ugyanis egyre több szülő, pedagógus és szakember sürgetett határozottabb fellépést a fiatal tinédzserek közösségimédia-használatával szemben. A kérdés súlyát jelzi, hogy hétfőn Esther Ghey is csatlakozott a tiltást támogató hangokhoz, aki egy meggyilkolt lány, Brianna Ghey édesanyjaként az online tartalmak káros hatásaira hívta fel a figyelmet.
A konzultáció időzítése nem véletlen, hiszen a Lordok Házában hamarosan szavazásra kerül egy módosító javaslat, amely egy éven belül életbe léptetné a 16 év alattiak közösségimédia-tilalmát, amennyiben az érintett törvény elfogadásra kerül. A javaslatot több munkáspárti képviselő is támogatja, miközben a téma a pártvezetésen belül is megosztó. Keir Starmer miniszterelnök nyitottnak mutatkozik a tiltás lehetőségére, ugyanakkor egyelőre óvatos. Kormányzati források szerint Starmer szeretné megvárni az ausztrál tapasztalatokat, ahol tavaly decemberben vezettek be hasonló korlátozást, mielőtt végleges döntést hozna a brit modellről.
A most elindított konzultáció több lehetséges irányt is vizsgál. Terítékre kerülhet egy kötelező életkori határ bevezetése, annak gyakorlati betartatása, a technológiai cégek adatgyűjtési gyakorlatának szigorítása fiatal felhasználók esetében, valamint az olyan addiktív funkciók korlátozása, mint a végtelen görgetés. Emellett a kormány azt is elvárná, hogy az iskolák alapértelmezetten telefonmentes környezetet biztosítsanak, az ellenőrzések során pedig a tanfelügyelet külön figyelmet fordítson az eszközhasználatra.
A lépés mögött nemcsak politikai számítás, hanem időnyerés is állhat, hiszen a felsőházi szavazás kimenetele egyelőre bizonytalan. A módosítást beterjesztő Lord Nash szerint a konzultáció önmagában nem elegendő, és szerinte a halogatás minden nappal újabb gyerekeket tesz ki súlyos online kockázatoknak.
A vita érzelmi súlyát tovább növeli Brianna Ghey tragédiája, akit 2023-ban gyilkoltak meg Warringtonban. Édesanyja részletesen beszélt arról, hogyan erősítette fel lánya mentális problémáit és önsértő viselkedését az általa fogyasztott közösségi médiás tartalom, különösen a TikTokon terjedő, káros hatású influenszerek. Beszámolója szerint Brianna online függősége, testképzavara és az interneten kialakított kapcsolatai mind hozzájárultak ahhoz a spirálhoz, amely végül tragédiába torkollott.
A brit kormány álláspontja szerint a már elfogadott Online Safety Act fontos alapot teremtett a gyermekek védelméhez, de önmagában nem jelent végállomást. A mostani konzultáció azt jelzi, hogy London kész további, akár radikális lépésekre is, ha a bizonyítékok és a társadalmi elvárások ezt indokolják. A következő hetekben eldőlhet, hogy Nagy-Britannia az elsők között vezet-e be átfogó korhatáros tiltást a közösségi médiában, vagy inkább fokozatosabb, szabályozási úton próbálja megvédeni a fiatalokat az online tér árnyoldalaitól.