Egy, a SpaceX egykori mérnöke által alapított startup forradalmasítaná a műholdak iparát. Olyan szatelliteket fejlesztenének, amelyek képesek visszatérni a Földre a rakományukkal együtt. Brian Taylor 2024 decemberében hozta létre a Lux Aeterna nevű vállalatot, amely beépített hőpajzzsal ellátott műholdszerkezeteken dolgozik. A technológia lehetővé tenné, hogy a műholdak küldetésük után épségben visszahozzák a fedélzetükön lévő eszközöket vagy kísérleti anyagokat a Földre.
A cég kedden jelentette be, hogy 10 millió dolláros finanszírozást szerzett, amelyet a Konvoy vezetett, többek között a Space Capital és más befektetők részvételével. A tőkét a vállalat első űreszköze, a Delphi fejlesztésére fordítják. A tervek szerint a jármű 2027 első negyedévében indulhat el egy SpaceX rakétán. A küldetés során ügyfelek különböző kísérleti eszközöket és anyagokat juttathatnak fel az űrbe, amelyeket később a Földre hoznának vissza az ausztráliai Koonibba Test Range területére, a Southern Launch partnerségével.
Az űrből való visszatérés azonban komoly technológiai kihívás. A légkörbe való belépéskor az űreszközök extrém hőterhelésnek vannak kitéve, ezért speciális hővédő anyagokra van szükség. Ez plusz tömeget jelent, ami drágábbá teszi az űrbe juttatást, ezért a legtöbb műholdat nem is tervezik visszatérésre. Hasonló problémát próbálnak megoldani más startupok is, például a Varda Space Industries és az Inversion Space, amelyek kisebb visszatérő kapszulákat fejlesztenek, hogy kísérleteket végezzenek az űrben, majd a mintákat visszahozzák a Földre.
