Egy kínai kutatócsoport a Harbini Műszaki Egyetemen kifejlesztett egy különleges, halra emlékeztető puha robotot, amely tengervíz segítségével képes úszni. A találmány lényege, hogy a robot a mélytengerek hatalmas nyomását is elviseli, így olyan területeket is képes feltérképezni, ahová hagyományos eszközökkel nehéz vagy lehetetlen eljutni. A fejlesztésről szóló tanulmány a Science Robotics folyóiratban jelent meg.
A bionikus robot működését egy új elektro-hidraulikus rendszer biztosítja, amely feleslegessé teszi a merev, sérülékeny motorokat. A 32 centiméter hosszú, mindössze 670 grammos szerkezet szilikon testében található speciális folyadék a tengervíz ionjainak segítségével hoz létre elektromos mezőt, amely a folyadék mozgását idézi elő. Ez a mozgás a robot oldalain lévő rugalmas szerkezeteken keresztül halhoz hasonló úszást biztosít, így a robot szinte észrevétlenül képes közlekedni a vízben.
A puha testnek és az intelligens nyomáskiegyenlítésnek köszönhetően a robot extrém körülmények között is működőképes. Kísérletek során 4000 méter mélyre merült, laboratóriumi nyomásteszteken pedig 10 000 méteres mélységet szimulálva is helytállt, miközben 2 °C-os hőmérsékletet is elviselt. Beépített kamerájával és optikai szenzoraival a fejlesztés új távlatokat nyithat a mélytengeri ökoszisztémák zavarásmentes vizsgálatában és a tengeri biodiverzitás feltérképezésében.
