Az Apple-nak több mint 700 millió dollárt kell kifizetnie a texasi székhelyű Optis Cellular Technology részére egy jelentős, az Egyesült Királyságban zajló szabadalmi perben hozott bírósági ítélet nyomán. A londoni Fellebbviteli Bíróság döntése értelmében az Apple 502 millió dolláros egyszeri díjat tartozik megfizetni az Optisnak a 4G technológiához kapcsolódó, úgynevezett "szabvány szinten alapvető" (standard-essential) szabadalmak 2013 és 2027 közötti használatáért iPhone-okban és iPadekben. A döntés jelentősen meghaladja az eredeti, 2023-ban megítélt 56,43 millió dollárt, és a kamatokkal együtt a teljes összeg átlépi a 700 millió dollárt.
A jogvita középpontjában az áll, hogy az Apple megsértette-e a FRAND (fair, reasonable, and non-discriminatory - tisztességes, ésszerű és megkülönböztetésmentes) licencelési kötelezettségét. Ezeket a feltételeket a nemzetközi távközlési szabványok írják elő az alapvető technológiák használatakor. Az Optis nem gyárt termékeket, csupán szabadalmakat vásárol, majd azokat licenceli vagy jogi úton próbál érvényt szerezni jogaiknak. A céget gyakran "szabadalmi trollként" emlegetik.
Az Apple azzal védekezett, hogy az Optis által javasolt jogdíjak túlzóak és nem felelnek meg a FRAND elveknek. A vállalat közleményében hangsúlyozta: csalódott az ítélet miatt, és fellebbezni kíván.
"Az Optis nem gyárt semmit, üzleti modelljük kizárólag arra épül, hogy megvásárolt szabadalmakkal pereljék be a gyártókat. Továbbra is megvédjük magunkat az ilyen igazságtalan követelésekkel szemben"
- áll a nyilatkozatban.
A döntés a brit szabadalmi jog történetének egyik legnagyobb összegű kártérítését jelenti. Korábban az Apple jelezte, hogy egy kedvezőtlen ítélet akár az Egyesült Királyságból való kivonulás lehetőségét is felvetheti, bár ezt a későbbiekben tompították, a mostani 700 milliós ítélet ismét közelebb hozta ezt a forgatókönyvet. Az Apple még fellebbezhet az Egyesült Királyság Legfelsőbb Bíróságához, bár az ilyen kérelmeket csak kivételes esetekben, jelentős jogi kérdések vagy közérdeklődés esetén fogadnak be.
Az Optis közleményében üdvözölte az ítéletet:
"Örülünk, hogy a brit bíróság felismerte és korrigálta az előző hibás ítéletet, és egy fontos lépést tett afelé, hogy elismerje szabadalmaink valódi értékét. A bíróság megállapította, hogy az Apple alkupozíciója gyakran indokolatlanul alacsony díjakat eredményez, ami tisztességtelen versenyelőnyt biztosít számukra."
Ez a döntés nemcsak pénzügyi, hanem jogi szempontból is mérföldkő lehet a szabadalmi viták kezelésében, különösen az olyan technológiai óriások esetében, akik globálisan használnak alapvető kommunikációs technológiákat.