Szokatlan fordulatot vett az Apple ellen indított csoportos kereset, amely a vállalat karbonsemlegességi állításait vonja kétségbe: egy neves környezetvédelmi szervezet, az Environmental Defense Fund (EDF) egy beadványban állt ki a cég mellett. A februárban benyújtott per hét vásárlót képvisel, akik azt állítják, hogy az Apple Watch Series 9 modellekre vonatkozó "karbonsemleges" címkék mögötti erdőtelepítési projektek Kenyában és Kínában valójában nem csökkentik a kibocsátásokat.
Az EDF viszont hangsúlyozza, hogy az Apple gyakorlata "teljes mértékben ésszerű és összhangban áll az iparági normákkal". A szervezet alelnöke, Elizabeth Sturcken szerint ez az első alkalom, hogy az EDF egy vállalati klímavédelmi per során ilyen nyílt támogatást vállal. Mint mondta, a cégeknek lehetőséget kell adni arra, hogy kommunikálni tudják a klímapolitikájuk eredményeit, különösen akkor, ha azokat transzparensen és szakmai alapokra helyezve valósítják meg.
A felperesek szerint az Apple hibát követett el azzal, hogy kizárólag a meglévő, gyakran vitatott hitelesítési rendszerekre támaszkodott, ahelyett hogy saját maga ellenőrizte volna a szén-dioxid-krediteket. Bár az Apple a Watch modellek gyártásához kapcsolódó kibocsátásokat 75 százalékkal csökkentette újrahasznosított anyagok, papíralapú csomagolás és alacsonyabb kibocsátású szállítás révén, a fennmaradó 25 százalékot karbonkreditekkel egyenlíti ki - ezek minősége azonban a per középpontjába került.
A keresetben említett egyik projekt jelenleg is vizsgálat alatt áll, ami tovább fokozza a kétségeket. Az EDF ugyanakkor azzal érvel, hogy a felperesek jogi stratégiája súlyos következményekkel járhat az önkéntes karbonpiacra nézve, mivel a cégek többsége nem rendelkezik a szükséges erőforrásokkal ahhoz, hogy minden egyes projektet külön vizsgáljon. Egy ilyen jogi precedens visszavethetné a magánszektor klímavédelmi ambícióit, és gyengítené azokat az erőfeszítéseket, amelyek a kibocsátáscsökkentési célokat segítik elérni.
A vita túlmutat az Apple esetén, és rávilágít a vállalati klímavállalások és az önkéntes karbonpiac megbízhatósága körüli egyre élesebb ellentétekre. Az EDF elismeri, hogy a kreditek minősége valóban problémás terület, de szerinte az iparági szigorítások már jó úton járnak a hiányosságok kezelésére. A szervezet arra figyelmeztet, hogy a klímacselekvést támogatni kell, nem pedig büntetni.
A felperesek május 19-én kiegészítették keresetüket, és esküdtszéki tárgyalást kérnek. Az Apple elutasítási kérelméről augusztus 27-én dönthet a San Jose-i bíróság. A cég az EDF beadványára nem reagált, csupán korábbi nyilatkozatára hivatkozott, amely szerint büszke karbonsemleges termékeire.
