Az Amazon újabb nagy lépést tesz afelé, hogy a raktáraiban dolgozó robotok ne külön kezelőfelületeken és előre meghatározott utasításokon keresztül működjenek, hanem közelebb kerüljenek ahhoz, amit ma hétköznapi ember-gép együttműködésnek képzelünk. A vállalat nem kevesebb mint 10 milliárd eurós beruházást tervez a teljes európai hálózatában, aminek a leglátványosabb eleme egyértelműen a mesterséges intelligenciára támaszkodó, újgenerációs Proteus robot. A vállalat a londoni Delivering the Future eseményen mutatta be a forradalmi modellt, amely már természetes nyelvű utasításokat is képes értelmezni. Nem kell hozzá programozói parancs, nem kell külön technikai menü, elég csak szóban elmondani, mi a munka, a robot pedig maga tervezi meg a sorrendet, az útvonalat és az időzítést.
Scott Dresser, az Amazon Robotics alelnöke úgy fogalmazott, hogy a gép egyfajta "anyagmozgató asszisztensként" fog működni. Míg a Proteus korábbi verziója jelenleg is 25 amerikai bázison dolgozik, ám kizárólag a dokkolóknál - akár 400 kilós kocsikat mozgatva -, a továbbfejlesztett gépet már úgy alkották meg, hogy a raktár bármely pontján biztonságosan, az emberek között is képes legyen navigálni. A robotot jelenleg még laboratóriumi körülmények között tesztelik, a végső próbatételt pedig a 2027-es európai rajt jelenti majd.
Természetesen egy ilyen volumenű robotizáció rögtön felveti a munkahelyek megszűnésének félelmét. Az Amazon a bejelentéssel egy időben igyekezett tiszta vizet önteni a pohárba: a 10 milliárd eurós beruházási csomag részeként valójában 25 ezer fővel tervezik bővíteni az európai fulfillment központok létszámát a következő években. Az Amazon érvelése szerint ugyanis a robotika integrálása az ellátási láncba rengeteg új, eddig nem létező munkakört teremt a karbantartás, a megbízhatósági ellenőrzés és a mérnöki feladatok területén.
A robotok hadrendbe állítása a vásárlói oldalon leginkább a kiszállítási sebességben fog megmutatkozni. Még idén 25 új, napon belüli extra gyors kiszállítást garantáló elosztóközpontot nyitnak Európában - köztük Németországban és Nagy-Britanniában. Ezzel párhuzamosan jelentősen kibővítik az alapvető cikkeket szinte azonnal célba juttató Amazon Now szolgáltatásukat (például Manchesterben és Birminghamben).
Noha az európai terjeszkedésre szánt 10 milliárd euró elképesztő összegnek hangzik, valójában eltörpül a cég teljes idei büdzséje mellett. Az Amazon ugyanis az idei évben nagyjából 200 milliárd dolláros tőkekiadással számol (ami 50%-os ugrás a korábbiakhoz képest), ezt pedig elsősorban az iparágon is végigsöprő, mesterséges intelligencia által hajtott globális infrastruktúra-építés emészti fel.
