A Mount Lemmon Survey csillagászati megfigyelőállomás még 2011-ben fedezte fel a 2011 AG5 nevű aszteroidát, amely azzal vált világhírűvé, hogy a NASA tudósai nem zárták ki, hogy az objektum 2040 és 2047 között a Földbe csapódhat.
A csillagászok azóta pontosítani tudták a számításaikat, és immáron cseppet sem tartanak a végzetes találkozástól, a 2011 AG5 viszont most ismét reflektorfényben találta magát, miután az űrhivatal lélegzetelállító felvételekkel szolgált róla.
A Twitteren és a NASA weboldalán is megosztott fotók a The Goldstone radar segítségével születtek meg, amikor az aszteroida január 29. és február 4. között 1,8 millió kilométerre repült el a Föld mellett. A GIF-ként is elérhető felvételeken egy szokatlan formájú objektum rajzolódik ki, melynek 500 méteres hossza mellé csak 150 méteres szélesség társul, ezért a NASA a hasonló dimenziókkal bíró Empire State Building toronyházhoz hasonlítja a 2011 AG5-öt.
An asteroid roughly the size of the Empire State Building! Scientists recently tracked one of the most elongated objects ever imaged by planetary radar and revealed its unique dimensions: 1,600 ft (500 meters) long and about 500 ft (150 meters) wide. https://t.co/DqhBSNTtzi pic.twitter.com/9x9gM7Qgpq
— NASA JPL (@NASAJPL) February 17, 2023
Lance Benner, a NASA Jet Propulsion Laboratory vezető tudósa szerint a bolygóradaros megfigyelések során eddig vizsgált 1040 objektum közül még egy sem volt ilyen hosszúkás, így az aszteroida igazi különlegességnek tekinthető. Az űrhivatal egyben azt is megosztotta, a 2011 AG5 kilenc óra alatt tesz meg egy teljes fordulatot a saját tengelye körül, a saját szemünkkel pedig szénfeketének látnánk a felületét.
A kozmikus Empire State Building egyébként 621 nap alatt kerüli meg a Napot, a Földhöz pedig 2040-ben lesz a legközelebb, amikor mindössze 1,1 millió km-rel halad el tőlünk, így 17 év múlva, az akkori technológiával talán még látványosabb fotókon is megcsodálhatjuk majd.
