Miközben a Földön a chipgyártás folyamatosan küzd az energiaköltségekkel, a hőmérséklet-szabályozás nehézségeivel és a tökéletes vákuum elérésének kihívásaival, a világűr lassan az ipar új műhelyévé válhat. A brit Space Forge cég most történelmet írt: a cég első, teljesen Cardiffban fejlesztett és épített műholdja, a ForgeStar-1 a SpaceX Transporter-14 küldetésének részeként pályára állt, hogy megkezdje az űrbéli félvezetőgyártás kísérleti szakaszát.
A ForgeStar-1 nem csupán az Egyesült Királyság első gyártásra tervezett műholdja, hanem egyben az iparág jövőjének egyik kulcsszereplője is lehet. Bár a fedélzeti "kohó" még nem lépett működésbe, a cég célja világos: az űr vákuumát, súlytalanságát és mínusz 150 Celsius-fokos környezetét kihasználva olyan félvezetőket előállítani, amelyeket a Földön fizikailag lehetetlen lenne létrehozni.
A misszió jelenlegi fázisa elsősorban a technológia validálásáról szól. A műhold nem fogja visszahozni az esetleges gyártott anyagokat, inkább teszteli a gyártási környezet kialakításának lehetőségét, a Pridwen névre keresztelt hőpajzsot, az orbitális vezérlőrendszert és a biztonságos megsemmisítési protokollt, amely a küldetés végén látványos tűzgömbként zárul majd a légkörben.
A következő lépést a ForgeStar-2 fogja képviselni, amely már valóban visszahozza majd az űrben gyártott chipeket a Földre. A cég hosszú távú célja, hogy 10-12 újrahasznosítható műholdat állítson pályára évente, és ez a szám a végén meghaladhatja az évi 100 fellövést is.
Az űrbéli gyártás elsősorban olyan anyagokra fókuszál, mint a gallium-nitrid (GaN) és a szilícium-karbid (SiC), amelyek kulcsfontosságúak a modern AI adatközpontok, kvantumszámítógépek és katonai eszközök szempontjából. Ezek az anyagok különösen érzékenyek a Földi gyártási környezetre, viszont a világűrben költséges hűtés és vákuumtechnológia nélkül is optimális környezetet kapnak.
A ForgeStar-1 tehát nem pusztán egy műhold, hanem egy új ipari forradalom első fecskéje. Ha a projekt sikeres lesz, a jövő chipjei nem gyárakban, hanem a csillagok között készülnek majd.
