A világ legfontosabb chipgyártójaként ismert TSMC belső vizsgálata után több dolgozót is elbocsátott és feljelentett, miután felmerült a gyanú, hogy 2 nanométeres gyártási technológiájával kapcsolatos, kulcsfontosságú titkokat próbáltak megszerezni. A tajvani Legfelsőbb Ügyészség Szellemi Tulajdonjogi Osztálya a Nemzetbiztonsági Törvény alapján lépett közbe, és két munkavállalót letartóztattak, további hármat pedig őrizetbe vettek. A kiszabható maximális büntetés akár 12 év börtön és 3,3 millió dolláros pénzbírság is lehet.
A Central News Agency beszámolója szerint az ügy akkor robbant ki, amikor a TSMC észlelte, hogy az egyik munkatárs szokatlanul nagy mennyiségű, érzékeny fájlhoz fért hozzá. A cég szerint elegendő bizonyíték gyűlt össze ahhoz, hogy felmerüljön az illegális adatkinyerés gyanúja, amely az ország "kulcsfontosságú technológiai kereskedelmi titkait" érintheti. Tajvan gazdasága rendkívüli mértékben függ a félvezetőipartól, a TSMC pedig önmagában az ország GDP-jének körülbelül 8 százalékát és exportjának 12 százalékát adja, miközben a globális bérgyártói piac közel 70 százalékát uralja.
A lopási kísérlet célpontja a vállalat készülő N2-es csíkszélességű gyártástechnológiája volt, amely a TSMC várakozásai szerint az N3-hoz képest jelentős energiamegtakarítást és jobb SRAM-sűrűséget kínál, ami kulcsfontosságú a processzorok gyorsítótárainál. Bár a tranzisztorsűrűség csak mérsékelten javul, az új node így is kiemelt stratégiai jelentőséggel bír, hiszen az AMD és az Nvidia jelenleg még az N5-ös, míg az Apple és az Intel már az N3-as node-ra támaszkodik.
Az ipari kémkedés a félvezetőiparban rendkívül jövedelmező lehet, akár állami hátterű akcióról, akár illegális értékesítési kísérletről van szó. Tajvan számára minden hasonló eset komoly nemzetbiztonsági fenyegetést jelent, hiszen a chipgyártás stratégiai iparág, és a TSMC technológiája világszerte meghatározza a processzorgyártók lehetőségeit. Az ügyészség szerint ez az első eset, amikor valaki az ország "kulcsfontosságú kereskedelmi titkát" próbálta jogellenesen megszerezni, és valószínű, hogy nem az utolsó.
