Louis Gerstner, a modern technológiai ipar egyik legnagyobb hatású vezetője, 83 éves korában elhunyt. A szakember nevét leginkább az IBM megmentésével és újjáépítésével azonosítják, ugyanis 1993-ban vette át a cég irányítását, amikor az óriásvállalat a csőd és feldarabolás szélén állt, majd kilenc év alatt egy szolgáltatásközpontú, jövőorientált technológiai vállalattá alakította.
Gerstner volt az IBM történetének első és mindmáig egyetlen vezérigazgatója, akit nem házon belülről neveztek ki. Amikor 1993 áprilisában átvette a vezetést, az IBM súlyos pénzügyi válságban volt, a céget éppen feldarabolták volna több kisebb, önálló egységre, hogy rugalmasabban versenyezhessenek a gyorsan változó piacon. Gerstner azonban szembe ment ezzel a tervvel, és ehelyett egyetlen, egységes vállalatként tartotta össze az IBM-et, miközben gyökeresen átalakította működését.
A legfontosabb stratégiai döntése az volt, hogy a hardvereladásról a szolgáltatások, a rendszerintegráció és a vállalati szoftverek irányába mozdította el az IBM-et.
Miközben a cég fókusza a szolgáltatásokra helyeződött át, Gerstner megerősítette az IBM R&D tevékenységét és a vállalat belső működését. Közel 35 ezer munkahelyet szüntetett meg a 300 ezres állományból, eladta a felesleges ingatlanokat, és a vezetői javadalmazást a vállalat teljesítményéhez kötötte, nem az egyes részlegek eredményeihez. Az elszámoltathatóságot éves értékelések helyett folyamatos teljesítménymérés váltotta fel és ez a kultúraváltás hosszú távon megerősítette az IBM-et.
1993 és 2002 között az IBM piaci értéke 29 milliárd dollárról mintegy 168 milliárdra nőtt, még a dotkom-lufi és a 2001. szeptember 11-i válság után is. Mire Gerstner 2002-ben átadta a stafétát Sam Palmisanónak, az IBM újra egy egységes, szolgáltatásvezérelt vállalatként működött, és visszanyerte stratégiai jelentőségét a technológiai szektorban.
Vezetői öröksége az egész iparágban tovább él. Az IBM-nél töltött évei alatt olyan későbbi csúcsvezetők dolgoztak alatta, mint Tim Cook (Apple), Lisa Su és Mark Papermaster (AMD), Anirudh Devgan (Cadence), Arvind Krishna és Gina Rometty (IBM), John Thompson (Microsoft), valamint a legendás chiptervező Jim Keller.
Gerstner alatt az IBM valóságos vezetőképző műhellyé vált, amely meghatározta az amerikai technológiai szektor arculatát.
A technológiai ipar számos szereplője gyászolja most azt az embert, aki bebizonyította, hogy egy válságban lévő óriás is képes megújulni, ha a stratégia mögött valódi vízió és vezetői bátorság áll.
