Mi más árulkodhatna egyértelműbben a Steam Deck sokoldalúságáról, mint hogy az Airbus mérnökei éppen a Valve kézikonzolját használják az Európai Űrügynökség (ESA) megbízásából fejlesztett ExoMars rover egyik prototípusának tesztelésére. A hordozható PC egy marsi környezetet utánzó tesztpályán szolgál vezérlőként, miközben a mérnökök az önálló navigációhoz szükséges rendszereket fejlesztik. A különös felállást Tom Scott YouTube-csatornáján közzétett videója mutatta be, amelyben az újságíró az Airbus brit létesítményébe látogatott.
Az ExoMars program egyik fontos célja egy olyan rover megalkotása, amely képes nagyfokú önállósággal közlekedni a vörös bolygó felszínén. Erre azért van szükség, mert a Föld és a Mars közötti hatalmas távolságból fakadóan a rádiójelek késése nem teszi lehetővé, hogy folyamatosan távirányítással vezessék a járművet.
A végleges rover ezért saját 3D-s kameráira és fedélzeti szoftverére támaszkodva lesz képes felmérni a terepet, majd eldönteni, merre érdemes továbbhaladnia. A fejlesztési és tesztelési szakaszban azonban természetesen még szükség van közvetlen emberi irányításra. Scott videójában először egy Airbus-mérnök laptop segítségével mozgatja a prototípust, később pedig maga is kipróbálhat egy másik példányt, amelyet egy Steam Deckkel vezérel.
A Valve-féle kézi konzol analóg karjai, gombjai és ravaszai valós időben továbbítják a kezelő utasításait a járműnek. Arról egyelőre nincs részletes információ, hogy milyen egyedi szoftver fut a Steam Decken, illetve milyen kapcsolaton keresztül kommunikál a roverrel. Maga a hardver azonban kifejezetten alkalmas lehet erre a célra, hiszen a Steam Deck lényegében egy kompakt Linux-alapú PC beépített kijelzővel és számos fizikai vezérlővel.
A Steam Deck egyik előnye éppen a PC-s felépítéséből fakad. Ez teszi lehetővé, hogy a tulajdonosok szabadon telepítsenek rá különféle programokat és akár más operációs rendszereket is. Emiatt fejlesztői eszközként, általános célú Linuxos számítógépként vagy akár különféle szerkezetek vezérlőjeként is bevethető.
