Közel két évvel a bemutatása után utasokat kezdett szállítani Austinban a Tesla Cybercab, a kifejezetten önvezető taxizásra tervezett kétszemélyes elektromos autó. A szeptember 3-án elindított szolgáltatás egyelőre korlátozott területen működik, és csak néhány tucat Cybercab vesz részt benne, de ez az első alkalom, hogy a Tesla kormány, pedálok és hagyományos visszapillantó tükrök nélküli modellje fizető utasokkal is közlekedik.
A Cybercab egyben Elon Musk önvezetésről alkotott elképzelésének eddigi legnagyobb próbája is. Miközben a Waymo és a legtöbb rivális kamerák mellett radart és lidart is használ környezete érzékelésére, a Tesla kizárólag kamerákra és AI-ra építi a rendszerét. Musk évek óta azzal érvel, hogy ha az ember két szemmel képes vezetni, akkor megfelelő szoftverrel a kamerák is elegendők lehetnek. A Cybercab nyolc kamerával figyeli a környezetét, az autóban pedig nincs olyan sofőr, aki szükség esetén átvehetné az irányítást.
Éppen ez a megközelítés választja el leginkább a Teslát a Waymótól. A lidar lézer segítségével közvetlenül képes felmérni a tárgyak távolságát és háromdimenziós helyzetét, míg egy kamera alapvetően kétdimenziós képet készít, amelyből a Tesla szoftverének kell kiszámítania a mélységet és a távolságokat. A kamera ráadásul érzékenyebb lehet például az erős napfényre, ködre vagy más rossz látási viszonyokra. A Waymo vezetése ezért továbbra is azt állítja, hogy a teljes önvezetéshez a kamerák önmagukban nem elegendők.
A Tesla szerint a rendszer egyszerűsége jelentős előny: a drága érzékelők elhagyásával olcsóbbá válhat az autó, ráadásul a Cybercabből a kormányt, a pedálokat és több más, emberi vezetéshez szükséges alkatrészt is kihagytak. Musk korábban 30 ezer dollár alatti árat ígért a modellnek, és hosszabb távon azt szeretné, ha magánemberek is vásárolhatnának Cybercabeket, amelyeket aztán robotaxiként üzemeltethetnének.
Az indulás azonban rögtön jogi problémákat is hozott. Az amerikai közlekedésbiztonsági hatóság, az NHTSA vizsgálatot indított annak kiderítésére, hogy a Tesla megfelelően igazolta-e a Cybercab megfelelőségét a szövetségi biztonsági előírásoknak. A jelenlegi szabályok több olyan felszerelést is előírnak, például kormányt, fékpedált és tükröket, amelyek a Cybercabben nincsenek. A Tesla nem kért külön felmentést ezek alól, hanem saját maga tanúsította, hogy a jármű megfelel a vonatkozó követelményeknek. A vizsgálat akár ezer Cybercabet is érinthet.
Texasban jelenleg 45 Cybercab rendelkezik regisztrációval, miközben a Tesla teljes autonóm flottája 420 jármű körül jár. A Waymo ezzel szemben már mintegy 4000 vezető nélküli autót üzemeltet akár 14 amerikai városban, vagyis a Teslának még jelentős hátrányt kell ledolgoznia. Musk terve viszont éppen arra épül, hogy az olcsóbb, kevesebb érzékelőt használó Cybercabből sokkal gyorsabban lehessen nagy flottát kiépíteni.
A Cybercab tehát már nem egy távoli ígéret vagy kiállítási prototípus, hanem valódi utasokat szállító robotaxi. Most derülhet ki, hogy a Tesla kamerákra építő, radart és lidart mellőző megoldása valóban képes-e biztonságosan működni nagyobb léptékben, vagy Musk éveken át követett különutas stratégiájának éppen ez a modell mutatja majd meg a korlátait.
