Egy amerikai szövetségi bíró jóváhagyta Elon Musk és az amerikai tőzsdefelügyelet, az SEC megállapodását a milliárdos 2022-es Twitter-részvényvásárlásai miatt indított ügyben. Az egyezség értelmében egy Musk vagyonának kezelésére használt tröszt 1,5 millió dollárt fizet, a bíró azonban egyértelművé tette, hogy komoly fenntartásai vannak a feltételekkel kapcsolatban. Az SEC azért indított pert Musk ellen, mert a hatóság szerint a megengedettnél 11 nappal később jelentette be, hogy részesedése átlépte az 5 százalékos határt a Twitterben. A vonatkozó szabályok alapján ezt tíz napon belül nyilvánosságra kellett volna hoznia.
Musk a késedelem alatt további Twitter-részvényeket vásárolt. Az SEC számításai szerint legalább 150 millió dollárt takaríthatott meg azzal, hogy a piac még nem tudott a jelentős tulajdonrészéről. Amikor 2022 áprilisában nyilvánosságra került, hogy már a vállalat 9,2 százalékát birtokolja, a Twitter árfolyama jelentősen megemelkedett. A most elfogadott 1,5 millió dolláros büntetés az SEC által feltételezett pénzügyi előny mindössze egy százaléka. A megállapodásban Musk nem ismeri el, hogy megsértette volna a szabályokat, a hatóság pedig lemondott arról az eredeti követeléséről, hogy a milliárdos fizesse vissza a késedelmes bejelentésből származó hasznot.
Sparkle Sooknanan szövetségi bíró jelentős aggályokról és figyelmeztető jelekről írt a döntésében. Különösen azt kifogásolta, hogy az SEC miért nem próbálta meg visszaszerezni a Musk által állítólagosan megtakarított összeget, illetve miért nem azok a befektetők kapják a pénzt, akik a hatóság szerint veszteséget szenvedhettek el. Az SEC korábbi álláspontja alapján azok járhattak rosszul, akik Musk késedelmes bejelentése előtt adták el a Twitter-részvényeiket. Ők még azelőtt váltak meg a papírjaiktól, hogy a milliárdos tulajdonrészének nyilvánosságra kerülése megemelte volna az árfolyamot. A mostani egyezség azonban nem biztosít számukra kártérítést, az 1,5 millió dollár az amerikai államhoz kerül.
A bíró azt is megkérdőjelezte, hogy más, hasonló értékpapírpiaci ügyekben érintett személyek is számíthatnának-e ilyen kedvező feltételekre. Felvetette annak lehetőségét, hogy az SEC kifejezetten Musk számára kötött egyszeri megállapodást. Azt is furcsának találta, hogy a büntetést nem közvetlenül Musk, hanem a nevéhez kötődő tröszt fizeti ki. Sooknanan ennek ellenére nem utasíthatta el az egyezséget pusztán azért, mert túl enyhének tartotta. A bíróságnak azt kellett megvizsgálnia, hogy a megállapodás teljesíti-e a méltányosság és az észszerűség legalapvetőbb követelményeit. A bíró szerint ezek a feltételek teljesültek, ezért jóvá kellett hagynia az alkut.
Az SEC azzal érvelt, hogy az 1,5 millió dollár az ilyen jellegű ügyekben eddig kiszabott legnagyobb bírság. A hatóság szerint a megállapodás valódi tárgyalások eredménye, nem pedig Musk különleges helyzetének következménye. Musk korábban azt állította, hogy a késedelmes bejelentés nem volt szándékos. A döntéssel lezárul az SEC pere, Musk ellen azonban továbbra is folyamatban van egy befektetők által indított csoportos kereset. Abban az ügyben a felperesek szintén azt állítják, hogy a késedelmes bejelentés miatt anyagi veszteséget szenvedtek el.
Az SEC szerint Musk legalább 150 millió dollárt nyert a késlekedéssel, ehhez képest az ügyet 1,5 millió dolláros bírsággal zárhatja le. A bíró végül elfogadta a megállapodást, de a döntésében világossá tette, hogy szerinte az amerikai tőzsdefelügyelet nem adott meggyőző választ arra, miért érte be ilyen kevéssel.
