A Massachusetts Institute of Technology (MIT) kutatói egy apró, méhhez hasonló robot fejlesztésén dolgoznak, amely képes lebegni, szaltózni és szárnyaival másodpercenként akár négyszázszor csapni. A projektet Kevin Chen, az MIT Soft and Micro Robotics Lab vezetője irányítja, és célja a poszméhek bámulatos manővereinek utánzása. A mérnökök szerint a robot a jövőben akár mesterséges beporzásra is használható lehet - például olyan zárt termesztőterekben, ahol az igazi rovarok nem tudnának megélni.
A kutatócsoport úgy véli, a robotok hasznosak lehetnek más bolygókon is.
"Ha valaki növénytermesztést szeretne a Marson, nem valószínű, hogy rovarokat vinne magával a beporzáshoz. Ez az a pont, ahol a mi robotunk szerepet kaphat"
- mondta Yi-Hsuan Hsiao PhD-hallgató, a projekt egyik résztvevője.
A papírkapocsnál is könnyebb szerkezet puha, izomszerű anyagokkal mozog, amelyek gyors összehúzódásukkal biztosítják a repülést.
A csapat párhuzamosan dolgozik egy energiatakarékosabb változaton is, amely a repülést és az ugrást kombinálja. Ez a robot - amely kisebb, mint egy emberi hüvelykujj - 60 százalékkal kevesebb energiát fogyaszt, miközben tízszer nagyobb terhet képes cipelni, mint a tisztán repülő modell. Bár jelenleg csak vezetéken keresztül működtethetők, Chen szerint a teljesen önálló mikrorobotok kifejlesztése még 20-30 évet is igénybe vehet, de az eddigi eredmények fontos lépést jelenthetnek a következő generációs robotikai megoldások felé.
