Hiába számít minden idők legdrágább fegyverfejlesztési programjának az F-35 Lightning II, az amerikai kormányzati számvevőszék (GAO) legfrissebb jelentése szerint a vadászgépek harckészültsége tovább romlott. A vizsgálat megállapította, hogy a több mint 800 gépből álló amerikai flotta mindössze 25 százaléka volt teljes mértékben bevethető a 2025-ös pénzügyi év során. A jelentés szerint az általános bevethetőségi mutató is jelentősen visszaesett. Míg 2021-ben a gépek 67 százaléka volt alkalmas legalább egy kijelölt feladat végrehajtására, addig ez az arány 2025-re 44 százalékra csökkent. A teljes harci feladatkör ellátására képes repülőgépek aránya ugyanebben az időszakban 38 százalékról 25 százalékra esett vissza - írja a Defense News.
Mindez különösen kellemetlen annak fényében, hogy az F-35 program teljes amerikai üzemeltetési költségeit a következő évtizedekre mintegy 1600 milliárd dollárra becsülik. A típusnak az Egyesült Államok légierejének egyik legfontosabb harci eszközévé kellene válnia, a gyakorlatban azonban továbbra is számos technikai és logisztikai probléma nehezíti az üzemeltetését.
Az amerikai légierő szerint a romló mutatók egyik oka az újonnan átadott repülőgépeket érintő szoftveres késések, emellett korróziós problémák és a pótalkatrészek folyamatos hiánya is rontja a rendelkezésre állást. A Pentagon F-35-ös programirodája ezért 2025 júniusában elindította a Global Support Solution Reset nevű kezdeményezést, amelynek célja a flotta harckészültségének javítása.
2030-ra a repülőgépek 80 százalékának kellene legalább alapvetően bevethetőnek lennie, míg a teljes harci feladatokra alkalmas gépek arányát 65 százalékra emelnék. A GAO szerint azonban ehhez további 13,7 milliárd dollárra lesz szükség 2031-ig az eredetileg tervezett költségvetésen felül. Ebből körülbelül 2,2 milliárd dollár közvetlenül az új programhoz kapcsolódik, a fennmaradó 11,5 milliárd pedig az időközben jelentősen megdrágult fenntartási költségeket fedezné.
A jelentés arra is figyelmeztet, hogy rövid távon nem várható érdemi javulás. A program belső dokumentumai alapján a kézzelfogható eredmények legkorábban 2026 vége felé jelenhetnek meg, miközben az iparági beszállítóknak több mint 7 milliárd dollár értékű alkatrészt kellene leszállítaniuk, noha a gyártási kapacitások már most sem elegendők.
A Lockheed Martin egyik 2025-ös elemzése 48 olyan alkatrészt azonosított, amelyekből a beszállítók jelenleg nem tudnak elegendő mennyiséget előállítani. Ezek közé tartoznak például a pilótafülkék átlátszó kabintetejei is, amelyek hiányát a GAO korábban is az egyik legfontosabb okként nevezte meg a földön veszteglő F-35-ösök esetében.
A jelentés a pénzügyi ösztönzőket is vizsgálta. A számvevőszék szerint a teljesítményhez kötött bónuszrendszer nem hozta meg a kívánt eredményeket. A Lockheed Martin 2020 és 2023 között több mint 114 millió dollár kifizetésben részesült a rendelkezésre álló 269 millió dollárból, miközben a flotta bevethetőségi mutatói jellemzően stagnáltak vagy romlottak. Több értékelési időszakban ráadásul utólag módosították az eredményeket arra hivatkozva, hogy bizonyos problémák nem a gyártó felelősségi körébe tartoztak.
A GAO arra is rámutatott, hogy 2014 óta összesen 46 ajánlást fogalmazott meg az F-35 program fenntarthatóbb működésével kapcsolatban, ezek közül azonban 2026 márciusáig mindössze 14-et hajtottak végre. A jelentés szerint ez arra utal, hogy az elmúlt évtizedben a Pentagon csak korlátozott mértékben építette be a független ellenőrzések megállapításait a program működésébe.
