A Starlink 50 százalékos kedvezményt ad a havi internet-előfizetés árából Memphis térségében, pont ott, ahol Elon Musk AI-cégének adatközpontjai hónapok óta komoly ellenállást váltanak ki a helyi lakosok és környezetvédő szervezetek részéről. A SpaceX tulajdonában lévő műholdas internetszolgáltató a kedvezményt a "szomszédainak" szánt ajánlatként tálalja, de a bejelentés időzítése miatt nehéz nem a környéken zajló adatközpont-vitához kötni a lépést. A Starlink hivatalos tájékoztatója szerint az akció az arra jogosult memphisi környékbeli szolgáltatási címekre vonatkozik. A kedvezmény a havi díjból jön le, vagyis a felhasználók a normál ár felét fizethetik. A jogosultság pontosan címtől függ, a lefedettségi térkép alapján Memphis mellett több környező település, köztük Southaven és Collierville is érintett lehet.
A vállalat nem írta le nyíltan, hogy a kedvezmény a helyi tiltakozásokra adott válasz lenne. A közleményben inkább arról beszélnek, hogy a SpaceX továbbra is befektet Memphis térségében, és ezért biztosítanak kedvezményt a környék lakóinak. A háttérben azonban ott vannak az xAI Colossus adatközpontjai, amelyek az elmúlt hónapokban éppen nem a technológiai áttörés, hanem a légszennyezési vádak miatt kerültek a hírekbe. A NAACP áprilisban pert indított az xAI és leányvállalata, az MZX Tech ellen, mert állításuk szerint a cégek engedély nélküli metángáz-turbinákkal működtetnek egy erőműszerű létesítményt Southavenben, amely a memphisi Colossus 2 adatközpontot látja el energiával. A kereset szerint a turbinák működése sértheti a Clean Air Act előírásait, és extra egészségügyi kockázatot jelenthet a környékbeli családoknak.
A Southern Environmental Law Center és az Earthjustice által képviselt szervezetek szerint a probléma nem csak elvi jellegű. A beadványokban arról írnak, hogy a gázüzemű turbinák nitrogén-oxidokat, finom részecskéket, szén-monoxidot és formaldehidet bocsáthatnak ki, ezek pedig légzőszervi betegségekhez, asztmához, szívproblémákhoz és más egészségügyi kockázatokhoz kapcsolhatók. Az xAI-val szembeni állításokat a bíróságnak kell elbírálnia, de a helyi tiltakozás már most komoly reputációs ügy lett Musk cégei számára. A történet azért is érzékeny, mert Memphis déli része és a közeli közösségek régóta ipari terhelés alatt állnak, a helyiek és a civil szervezetek pedig azt kifogásolják, hogy az AI-fejlesztés energiaéhségének árát megint elsősorban a már eleve sérülékenyebb városrészek fizethetik meg. A Colossus adatközpont a Grok és más AI-rendszerek működéséhez szükséges számítási kapacitást szolgálja ki, vagyis a mesterséges intelligencia versenyének nagyon is fizikai, helyi következményei vannak.
Ebben a környezetben különösen furcsán hat a Starlink féláras ajánlata. A műholdas internet kedvezménye nyilván valódi pénzügyi előnyt jelenthet azoknak, akik jogosultak rá, főleg olyan területeken, ahol a vezetékes internet minősége vagy elérhetősége gyengébb. Ugyanakkor a helyi problémát nem az internet ára okozta, hanem az a kérdés, hogy a Muskhoz köthető AI-infrastruktúra milyen környezeti és egészségügyi terheket rak a környékre. A kedvezmény ezért egyszerre lehet ügyes PR-lépés és kényelmetlen emlékeztető arra, milyen gyorsan nő az AI-adatközpontok energiaigénye. A nagy technológiai cégek egyre több helyen építenek óriási számítási központokat, ezekhez pedig áram, hűtés, terület és helyi infrastruktúra kell. A memphisi ügy azt mutatja, hogy a mesterséges intelligencia nem csak szoftveres kérdés, hanem nagyon is földrajzi és társadalmi konfliktusokat hozhat magával.
A Starlink-akció tehát papíron egyszerű lakossági kedvezmény, a körítés miatt viszont sokkal nagyobb jelentése lett. Miközben a cég olcsóbb internetet ajánl a "szomszédainak", a helyi közösségek egy része továbbra is arra vár választ, hogy az xAI adatközpontjai milyen hatással vannak a levegőre, az egészségre és a környék jövőjére.
