Kiváló célpont lehet a földön kívüli élet kereséséhez a Szaturnusz Enceladus nevű holdja a két friss kutatás szerint. Az egyik tanulmány arról számolt be, hogy laboratóriumi kísérletek során a földi hidrotermális kürtők környezetében élő mikrobákhoz hasonló élőlények túlélték azokat a körülményeket, amelyek az Enceladus felszín alatti óceánját hivatottak modellezni.
Egy másik pedig úgy véli, hogy az Enceladus gejzírjeiből az űrbe kilövellt anyag természetes módon szétválaszthatja és koncentrálhatja a sókat, szerves vegyületeket és az esetleges bioszignatúrákat (vagyis a múltbeli vagy a jelenlegi élet létezésére utaló nyomokat) különálló jégszemcsékben. Ez pedig nagyban megkönnyítheti a későbbi űrszondák számára ezek észlelését.
Az Enceladus nem az egyetlen hely a Naprendszerben, ahol víz található, mégis különösen érdekes az élet keresése szempontjából a jégréteg alatt lévő kiterjedt, folyékony óceán miatt. A tudósok szerint a víztömeg mélyén hidrotermális folyamatok zajlanak, vagyis a felszín alatt található forró víz mozgása és kémiai reakciói.
Az óceánból felfelé törő gejzírek kis mennyiségben sókat és szerves vegyületeket is tartalmaznak. A NASA Cassini űrszondája több mint egy évtizeddel ezelőtt már felfedezte ezeket a nyomokat, amikor áthaladt a gejzírek által az űrbe kilövellt anyagon. A kutatócsoport arra jutott, hogy az Enceladus gejzírjeiből akár 1000 kilométer/órás sebességgel az űrbe kilövellt vízcseppek nem fagynak meg olyan gyorsan, mint azt korábban feltételezték. A korábbi elképzelések szerint a cseppeknek szinte azonnal meg kellett volna fagyniuk, amint elérik az űrt, a fagyás azonban jóval lassabban megy végbe.
Ennek során a vízcseppekben található sók, szerves vegyületek és az esetleg életre utaló nyomok elkülönülnek egymástól. Az űrbe kilövellt részecskék gyakran az égitest felszínén található jég repedéseinek ütközhetnek, így apró, megfagyott vízcseppdarabok maradhatnak vissza. Ezekben az egyes összetevők külön-külön helyezkednek el, ami nagyon megkönnyítené ezek vizsgálatát.
A két új tanulmány a Science Advances folyóiratban jelent meg, és az eredmények egyelőre természetesen nem jelentenek bizonyítékot arra, hogy élet létezik az Enceladuson. Azt viszont erősítik, hogy a hold felszín alatti óceánja és az abból kilövellt anyagok rendkívül érdekes célpontot jelenthetnek a jövőbeli életkutató küldetések számára.
Forrás: ScienceSlashdotOrg
