Csütörtök reggel elindult Toulouse-ból Melbourne felé az Airbus A350-1000ULR tesztpéldánya, amely a tervek szerint mintegy 22 órát tölt megállás nélkül a levegőben. A nagyjából 17 ezer kilométeres út az eddigi legkomolyabb próbatétel a Qantas számára készülő, rendkívül nagy hatótávolságú repülőgép fejlesztése során.
Az MSN707 gyártási számú gép júniusban teljesítette első repülését, azóta pedig az Airbus kéthónapos minősítési programjában vesz részt. A fedélzetén mintegy öt tonnányi mérőberendezést és több mint ezer különleges érzékelőt helyeztek el, amelyek többek között az új üzemanyagrendszer, a kabin hőmérséklet-szabályozása és a konyhai hűtés működéséről gyűjtenek adatokat.
Bár a tesztrepülés nem szállít utasokat, a mérnökök az emberek jelenlétét is igyekeznek élethűen szimulálni. A kabinban elhelyezett eszközök ugyanannyi hőt termelnek, mint az utasok, így azt is ellenőrizhetik, hogy a szellőztetés és a hűtés egy teljesen megtöltött gépen, rendkívül hosszú repülés közben is megfelelően működik-e.
Az A350-1000ULR egyik legfontosabb módosítása a törzsbe épített, húszezer literes kiegészítő üzemanyagtartály. Ennek segítségével a gép több mint 16 ezer kilométert tehet meg, és akár 22 órán keresztül is a levegőben maradhat. Az Airbus kifejezetten a Qantas Project Sunrise programjához fejlesztette ki ezt a változatot, amellyel megállás nélkül köthetik össze Ausztrália keleti partját Londonnal és New Yorkkal.
A Qantas összesen tizenkét A350-1000ULR repülőgépet rendelt, amelyek a szokásosnál tágasabb, mindössze 238 üléses kabint kapnak. Az első példányt várhatóan 2027 áprilisában adják át a légitársaságnak, a Sydney és London közötti közvetlen járatok pedig a tervek szerint 2027 októberében indulnak el.
