Még 2017-ben hét Föld-szerű kőzetbolygót találtak a kutatók a tőlünk mindössze 40 fényévre lévő Trappist-1 vörös törpecsillag körül. Azóta rengeteget vizsgálták a helyszínt, és bár az égitestek többsége minden bizonnyal alkalmatlan az élet számára, egy közülük továbbra is reménykeltőnek tűnik.
A James Webb-űrtávcső legfrissebb megfigyelései alapján a Trappist-1e bolygón nem zárható ki egy nitrogénben gazdag légkör jelenléte - írja a New York Times. Ez különösen fontos, hiszen a nitrogén a Föld légkörének fő alkotóeleme, és másutt, például a Szaturnusz Titán nevű holdján is előfordul. A Trappist-1e ráadásul a "lakhatósági zónában" kering, vagyis olyan távolságban van csillagától, ahol a felszínen elméletileg folyékony víz is létezhet.
"Ha van olyan bolygó ebben a rendszerben, ahol víz előfordulhat, akkor az minden bizonnyal a Trappist-1e"
- mondta Nikole Lewis, a Cornell Egyetem kutatója. A víz jelenlétét ugyanakkor még nem sikerült kimutatni, ahogy magát a légkört sem, csak azt, hogy az adatok alapján nem zárható ki a létezése.
A Trappist-1 azonban sokban különbözik a Naptól, nemcsak kisebb és hidegebb, gyakran produkál erős kitöréseket, amelyek veszélyt jelenthetnek a körülötte keringő bolygók atmoszférájára.
Lewis és kollégái még 2023-ban vizsgálták meg a bolygót a JWST segítségével, az adatok elemzése viszont hosszú időt vett igénybe. A jelenlegi eredmények alapján úgy tűnik, ha valóban van légköre, akkor azt nem hidrogén vagy szén-dioxid, hanem inkább nitrogén uralhatja.
