Sokan hajlamosak azt gondolni, hogy ha az autó gond nélkül indul, nem villog semmilyen lámpa a műszerfalon és a szervizben sem találnak problémát, akkor minden rendben van vele. A valóság azonban ennél sokkal árnyaltabb. Az Egyesült Államokban március elején tartják a Nemzeti Járműbiztonsági Visszahívások hetét (National Vehicle Safety Recalls week), amelynek célja éppen az, hogy felhívja a figyelmet arra: rengeteg autó fut az utakon olyan hibával, amelyről a tulajdonosnak fogalma sincs, pedig akár életveszélyes is lehet. A Nemzeti Közúti Közlekedésbiztonsági Hivatal adatai szerint csak 2024-ben több mint ezer különböző visszahívási akció futott, amelyek összesen 35 milliónál is több járművet érintettek. Ez elképesztő szám, főleg ha belegondolunk, hogy a legtöbb érintett autó látszólag hibátlanul működik. A visszahívások jelentős része nem olyan jellegű, amit a sofőr azonnal észrevenne, sokszor csak egy baleset vagy váratlan helyzet során derül ki, hogy valami nagyon nincs rendben.
A legbiztosabb módja annak, hogy kiderítsd, érinti-e az autódat bármilyen gyári hiba, az alvázszám ellenőrzése. Ez a 17 karakteres azonosító ott van a szélvédő alsó részén a műszerfalnál, szerepel a forgalmiban és a biztosítási papírokon is. Az amerikai rendszerben elég ezt beírni az NHTSA adatbázisába, és azonnal láthatóvá válik minden, az adott autóra vonatkozó visszahívás. Bár az európai tulajdonosoknak más csatornákat kell használniuk, a logika ugyanaz: néhány perc keresés megmenthet egy életet. A hatóság külön mobilalkalmazást is működtet, amely értesítést küld, ha új visszahívás jelenik meg az autóhoz. Ez azért fontos, mert a legtöbb gyártó nem mindig jut el közvetlenül a tulajdonoshoz, főleg használt autók esetében. Sokan nem az eredeti kereskedőtől vették a járművet, az adatok elavultak, a levél nem érkezik meg, így a tulajdonos évekig nem is tud arról, hogy az autója potenciális veszélyforrás.
A rendszer nemcsak a meglévő autók ellenőrzésére hasznos. Használt autó vásárlásakor aranyat érhet, hiszen előre kideríthető, milyen problémák voltak az adott modellel, voltak-e komoly biztonsági visszahívások, és azokat elvégezték-e. Ugyanez igaz a gyerekülésekre vagy akár a gumiabroncsokra is, amelyeknél szintén előfordulhatnak gyári hibák. Ha kiderül, hogy az autódat érinti egy visszahívás, a teendő meglepően egyszerű. Fel kell hívni a márkaszervizt és időpontot egyeztetni. A jogszabályok szerint minden biztonsági visszahívással kapcsolatos javítás teljesen ingyenes, akkor is, ha az autó már rég nincs garanciában, sőt akkor is, ha nem te vagy az első tulajdonos. A költségeket a gyártó állja, nem a fogyasztó.
Sokan halogatják ezeket a javításokat, mert az autó látszólag hibátlanul működik. A Takata légzsákok esete azonban jól mutatja, mennyire veszélyes lehet ez a hozzáállás. A botrány során kiderült, hogy több tízmillió autóban olyan légzsákok vannak, amelyek ütközéskor fémrepeszeket lőhetnek szét az utastérben. A járművek addig tökéletesen viselkedtek, a hiba csak a kritikus pillanatban vált láthatóvá, akkor viszont végzetes következményekkel. A szakértők szerint ezért nem szabad megvárni, amíg valami rossz történik. Évente legalább egyszer érdemes ránézni az adatbázisokra, különösen hosszabb utazás vagy autócsere előtt. A visszahívások nem bosszantó adminisztrációs terhek, hanem olyan biztonsági hálók, amelyek azért léteznek, hogy megóvjanak minket és a családunkat.
Az autóipar egyre összetettebbé válik, a modern járművek tele vannak elektronikával, szoftverrel, bonyolult rendszerekkel. Ezek hibái gyakran láthatatlanok a hétköznapi használat során, mégis komoly kockázatot jelentenek.