Egy volt Samsung-mérnököt vádolnak azzal Dél-Koreában, hogy kézzel írt jegyzeteken keresztül juttatta el a cég egyik legértékesebb technológiai titkát a kínai CXMT-hez, jelentősen felgyorsítva ezzel Kína előretörését a fejlett memóriagyártásban.
A dél-koreai ügyészség szerint a korábban a Samsungnál dolgozó mérnök éveken át, tudatosan kerülte meg a vállalat digitális biztonsági rendszereit azzal, hogy nem elektronikus formában mentette ki az adatokat. Ehelyett kézzel írt jegyzetfüzetekben rögzítette a Samsung 10 nanométer alatti DRAM-gyártási eljárásának részleteit, amelyeket később a kínai ChangXin Memory Technologiesnél hasznosítottak. A vád szerint a jegyzetek több mint hatszáz különálló gyártási lépést tartalmaztak, egészen aprólékos technológiai paraméterekkel.
Az ügyészség állítása alapján a feljegyzések olyan kritikus információkat is tartalmaztak, mint a gázáramlási arányok, a reaktorok nyomásértékei, illetve a fotoreziszt-beállítások a litográfiai és leválasztási folyamatok során. Ezek a részletek normál esetben évekig tartó kísérletezéssel és óriási beruházásokkal finomíthatók ki. A Samsung a becslések szerint mintegy 1,6 billió dél-koreai wont költött öt év alatt arra, hogy eljusson erre a technológiai szintre.
A hatóságok szerint a kiszivárgott "gyártási receptek" lehetővé tették a CXMT számára, hogy jelentős mértékben lerövidítse a fejlesztési időt, és a saját berendezéseire szabva gyorsan optimalizálja a folyamatokat. Bár a kínai vállalatnak így is el kellett végeznie a szükséges validációkat, a tanulási görbe nagy részét megspórolhatta. Ennek eredményeként a CXMT 2024-ben már tömeggyártásba vitte a 10 nanométeres osztályba tartozó DRAM-chipeket, jóval korábban, mint azt az iparági elemzők várták.
A dél-koreai ügyészség szerint az eset több ezermilliárd wonnyi kárt okozhatott nemcsak a Samsungnak, hanem az egész dél-koreai félvezető-iparnak. Eközben a CXMT mára Kína legfejlettebb DRAM-gyártójává nőtte ki magát, és az előrejelzések szerint akár a globális piac 15 százalékát is megszerezheti a következő években, beleértve a nagy sávszélességű memóriák fejlesztését is.
Az ügy különösen érzékeny pontjára világít rá a modern ipari kémkedésnek. Miközben a nagyvállalatok egyre kifinomultabb digitális védelmi rendszereket alkalmaznak, a kézzel írt jegyzetek gyakorlatilag ellenőrizhetetlenek. A nyomozók szerint éppen ezt a rést használta ki a mérnök, hiszen az emberi memória és a papír továbbra is az egyik legnehezebben kontrollálható adatcsatorna. Az ügy tárgyalása még folyamatban van, de a botrány már most komoly hullámokat vert az ázsiai félvezető-iparban.
