Újabb front nyílhat a Kína és Tajvan közötti technológiai konfliktusban. Iparági források szerint a kínai hatóságok egyre hosszabb vámellenőrzésekkel késleltetik bizonyos, germánium- és kvarcalapú anyagok Tajvanra irányuló szállítását, ami már a félvezető-, optikai és repülőgépipari vállalatok működését is nehezíti. Nem teljes exporttilalomról van szó, inkább egyes stratégiai fontosságú szállítmányok célzott lassításáról. A Nikkei Asia értesülései szerint több tajvani optikai technológiai vállalat már tavaly óta hosszadalmas vámeljárásokkal szembesül, amikor kínai beszállítóktól próbál germánium- vagy kvarcalapú anyagokat beszerezni. Egyes cégek arról számoltak be, hogy a késések miatt már megrendeléseket is elvesztettek, mert nem tudták tartani a vállalt szállítási határidőket.
A félvezetőipar számára különösen a nagy tisztaságú kvarc fontos, amelyet többek között a chipgyártáshoz használt berendezésekben és különböző precíziós alkatrészekben alkalmaznak. Egy tajvani chipgyártó berendezéseket készítő vállalat vezetője szerint bizonyos termékeik átfutási ideje hónapokkal nőtt a szűkösebb kvarcellátás miatt, megfelelő minőségű alternatív beszállítót pedig egyelőre nem találtak Kínán kívül.
A germánium szintén több kritikus iparágban nélkülözhetetlen: infravörös optikákban, hőkamerákban, optikai szálakban és fotonikai rendszerekben is használják. Kína 2023 óta engedélyhez köti a germánium exportját, az exportőröknek pedig többek között a vásárlót, a végfelhasználót és az anyag tervezett felhasználását is fel kell tüntetniük. Ez lehetőséget ad a kínai hatóságoknak arra, hogy egy-egy szállítmányt hosszabb vizsgálat alá vonjanak, késleltessenek vagy akár megakadályozzanak.
A probléma ráadásul nem áll meg a félvezetőknél. Tajvani repülőgépipari vállalatok egyes Kínából származó neodímium állandó mágnesek beszerzésénél is fennakadásokat tapasztalnak. Ezeket nagy teljesítményű villanymotorokban, többek között fejlett robotikai és repülőgépipari rendszerekben használják, miközben költséghatékony alternatív forrást ezekre sem egyszerű találni. A beszámolók alapján egyelőre nem arról van szó, hogy Peking minden Tajvanra tartó germánium-, kvarc- vagy mágnesszállítmányt egységesen blokkolna. A késések inkább bizonyos iparágakat és végfelhasználókat érinthetnek, vagyis Kína a meglévő exportellenőrzési rendszer segítségével jóval finomabban is nyomást gyakorolhat a stratégiailag érzékeny tajvani ellátási láncokra.
Ez különösen érzékeny pont Tajvan számára, amely a világ félvezetőgyártásának egyik központja, miközben számos kritikus nyersanyagból továbbra is importra szorul. A tajvani kormány ezért hazai ritkaföldfém-technológiák fejlesztését is támogatja, és három éven belül kísérleti gyártósort szeretne létrehozni, hogy csökkentse az ország külső beszállítóktól való függését.
