A NASA Curiosity marsjárója különleges formájú kőzetet fedezett fel a Gale-kráterben - számolt be róla a ScienceAlert alapján a 24.hu. A néhány centiméteres képződmény látványa a földi korallokra, valamint a villámlások nyomán keletkező fulguritra emlékeztet. A lelet újabb példája annak, hogy az univerzumban hasonló minták ismétlődnek, függetlenül attól, hogy mikroszkopikus vagy kozmikus léptékben vizsgáljuk őket. A kutatók szerint a kőzet egykor nedves környezetben alakult ki, amikor a Mars még jóval barátságosabb éghajlattal rendelkezett.
A vörös bolygó múltjában folyók, tavak és tengerek is létezhettek, melyek időszakosan elárasztották a Gale-krátert. A különleges kőzet úgy jött létre, hogy víz szivárgott az alapkőzet repedéseibe, magával hozva oldott ásványi anyagokat. Amikor a víz elpárolgott, az ásványok lerakódtak, majd idővel kiszáradtak és megkeményedtek, felvéve a repedések formáját. Ez a folyamat a Földön is megfigyelhető, ami tovább erősíti a két égitest geológiai párhuzamait.
A Mars kiszáradásával a szél és a por váltak a felszínformálás fő tényezőivé, a hosszú homokviharok pedig fokozatosan eltávolították a puhább kőzetet a keményebb struktúrák körül. Így maradhatott épen a most felfedezett, korallszerű alakzat. A 2011 óta működő Curiosity számos hasonló érdekességet dokumentált már, köztük repedésmintákat és különös, olykor állatszerű formákat is, amelyek mind a Mars vízzel teli múltjára utalnak.
