Az űrszemét problémája egyre súlyosabb méreteket ölt, és szakértők szerint a helyzet még akkor is tovább romlana, ha azonnal leállítanák az összes rakétaindítást. A Space-Track és az amerikai Űrmegfigyelő Hálózat adatai alapján (melyről a 24.hu is beszámolt) jelenleg több mint 33 ezer nyomon követett objektum kering a Föld körül, közel 28 ezer kilométer per órás sebességgel. A kutatók arra figyelmeztetnek, hogy még a legkisebb törmelékdarabok is komoly károkat okozhatnak műholdakban, űrhajókban és az alacsony Föld körüli pályán működő állomásokban.
A jelenség egyik legnagyobb kockázata a Kessler-szindróma néven ismert láncreakció, amelyben az ütközések újabb és újabb törmeléket hoznak létre, tovább növelve a balesetek esélyét. Egyes kutatások szerint egy ilyen folyamat akár néhány napon belül is kritikus helyzetet idézhetne elő, amely az emberiség teljes műholdrendszerének működését veszélyeztetné. A Föld körül keringő össztömeg is jelentős, több mint 15 800 tonnányi anyag található pályán, ami nagyjából 40 utasszállító repülőgép tömegének felel meg.
A szakértők szerint a nyomon követett objektumok közel fele már törmelék, és a legnagyobb "szennyezők" Kína, az Egyesült Államok és a volt szovjet tagállamok. A problémát többek között a 2007-es kínai műholdelhárító teszt, valamint a 2009-es Iridium-Kosmos ütközésből származó amerikai törmelékek is súlyosbítják.
Emellett egyre nagyobb aggodalom, hogy bizonyos anyagok, például az alumínium vagy a réz elpárologva a felső légkör kémiai összetételét is befolyásolhatják. Mindezzel párhuzamosan a kormányok és űrügynökségek a törmelék eltávolításán dolgoznak, miközben olyan szereplők, mint Elon Musk és Jeff Bezos épp a műholdak számának jelentős növelését tervezik, ami tovább fokozhatja az ellentmondásokat az űrforgalom jövőjében.
