A NASA Curiosity marsjárója különös, pikkelyszerű sziklaalakzatokat fotózott a Marson, amelyek első pillantásra óriási, megkövesedett hüllőpikkelyekre emlékeztetnek. A fekete-fehér felvételeket, melyekről a 24.hu is beszámolt, április 14-én hozta nyilvánosságra az amerikai űrügynökség. Bár a tudósok korábban is megfigyeltek hasonló sokszög alakú képződményeket a vörös bolygón, ilyen nagy mennyiségben még soha nem fordultak elő egyetlen helyszínen.
A kutatókat elsősorban nem maga a sokszög alak lepte meg, hanem az, hogy milyen sűrűn helyezkednek el egymás mellett ezek a képződmények. A Mars felszínén korábban is találtak hasonló poligonokat, amelyeket általában kiszáradt iszaphoz vagy a felszín alatt mozgó jégkristályokhoz kapcsoltak. A mostani alakzatok eredete azonban egyelőre nem ismert. Abigail Fraeman, a NASA Jet Propulsion Laboratory bolygókutatója szerint a Curiosity által gyűjtött képek és kémiai adatok segíthetnek megfejteni, pontosan milyen folyamatok hozhatták létre ezeket a különös formákat.
A Curiosity 2012-es marsi landolása óta több olyan objektumot is lefényképezett, amelyek erősen emlékeztetnek földi élőlényekre vagy tárgyakra. A NASA másik marsjárója, a Perseverance például egy teknőshöz hasonló sziklaalakzatot is megörökített, míg a Mars körül keringő űreszközök pillangó alakú krátert és egy kutyára emlékeztető felszíni formát is azonosítottak. A szakemberek szerint ezek az asszociációk többnyire a pareidolia nevű jelenségnek köszönhetők, amikor az emberi agy véletlenszerű mintákban ismerős alakokat vél felismerni.
