Rövid időre elcsendesedett a Ford egyik legnagyobb elektromos ígérete: a gyártó leállította az F-150 Lightning gyártását, a felszabaduló kapacitásokat pedig hagyományos és hibrid modellekre csoportosítja át. A döntés jól mutatja, hogy a teljesen elektromos, nagyméretű pickupok iránti amerikai lelkesedés messze elmaradt a korábbi várakozásoktól, a Blue Oval pedig most inkább óvatosabb, költséghatékonyabb irányba mozdul el.
A Lightning gyártósorain dolgozó munkások már most is belső égésű motorral szerelt és hibrid teherautókat építenek, miközben a vállalat bejelentette, hogy a tisztán elektromos pickup helyét egy új, hatótávnövelős modell veszi át. Ez az úgynevezett EREV megoldás egy benzinmotorral működő generátort használ majd, amely nem közvetlenül hajtja a kerekeket, hanem az akkumulátort tölti. A Ford szerint ez a konstrukció megőrzi az elektromos hajtás azonnali nyomatékát, miközben akár 1100 kilométer feletti hatótávot és a vásárlók számára megkerülhetetlennek tartott vontatási képességet kínál.
A váltás nemcsak a modelleket érinti, hanem a gyártási infrastruktúrát is. A Ford átalakítja korábbi akkumulátorgyárainak szerepét, és egyre inkább az energiatárolási piac felé nyit. Kentucky államban kétmilliárd dolláros beruházással olyan lítium-vasfoszfát akkumulátorcellák gyártására készülnek, amelyeket nem autókba, hanem adatközpontok és nagy energiatároló rendszerek számára szánnak. A gyár másfél éven belül indulhat, éves szinten körülbelül 20 gigawattórás kapacitással.
Más üzemek sorsa is megváltozik. Tennessee-ben az eredetileg elektromos pickupra tervezett gyártósorok helyén néhány éven belül új, benzines teherautók készülnek majd, míg Ohio-ban új haszonjárművek gyártása indul. A stratégiai irányváltás komoly költségekkel jár: a Ford számításai szerint a következő években közel húszmilliárd dollárral terheli meg a mérleget, amelynek jelentős része már 2025 végén jelentkezik.
A Ford lépése jól jelzi, hogy az elektromos átállás tempója nem minden piacon alakult a tervek szerint. A Lightning búcsúja nem feltétlen az elektromos hajtás kudarca, inkább annak jele, hogy a gyártók most a kompromisszumos, átmeneti megoldásokban látják a túlélés és a profit kulcsát.
